田中は「東京タフガイ」“野戦病院”で唯一離脱なし

＜広・ヤ＞ヒーローインタビューを終え、スタンドの声援に応える田中

セ・リーグ ヤクルト５－４広島

（9月17日 マツダ）
　ヤクルト・田中の手は想像以上にしびれていた。だが、振り切った。

　「難しい球だった。激しく詰まった。ミコライオは簡単に打てる投手ではないので、打った瞬間舞い上がりましたよ」

　１点を追う９回。代打の宮本と武内が連打し、雄平が犠打を決めた１死二、三塁。２ボール１ストライクから２メートル５の守護神が投じた１４８キロの内角直球を、田中がしぶとく右前に運んで試合をひっくり返した。ＣＳ進出を争う広島とのゲーム差を４に広げると同時に、４連勝でついに７月２８日以来の勝率５割に復帰した。

　野戦病院と化しているチーム。今季主力で唯一離脱していないのが田中だ。神宮では打席に入る際、スタジアムＤＪが「東京タフガイ！」と叫ぶ。「いや、それは」と謙遜するが、健康維持のためさ細な努力も怠らない。最近は１分仮眠法という睡眠法に興味を持ち、瞬間的に眠り疲れを取るすべも習得した。９連戦真っ最中の東京からの移動試合。それでも２安打。６月に・２２３だった打率も・２７０まで上昇させた。「一つでも多く勝ちたい」。ＣＳ争いの緊張感の中で、田中がタフガイぶりを発揮し続ける。