黒田プレーオフ「開幕」浮上　後半戦の安定感抜群

＜ヤンキース・レイズ＞４失点も１０奪三振で１４勝目を挙げた黒田

ア・リーグ ヤンキース６－４レイズ

（9月16日 ニューヨーク）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３７）が１６日（日本時間１７日）、レイズ戦で６回を４安打４失点にまとめ、大リーグ５年目で自己最多となる１４勝目を挙げた。さらにこの日で今季の投球回を２０１回２／３とし、２年連続の２００イニング超え。後半戦は６勝３敗、防御率２・９８と抜群の安定感を見せており、プレーオフの先発１番手を務める可能性も浮上した。

　辛口の地元ニューヨークメディアでさえ、もはや黒田への信頼感は揺るぎない。試合後のジョー・ジラルディ監督の会見。地元紙記者が最初にした質問は「（エースの）サバシアではなく、黒田をプレーオフ第１戦に投げさせる見込みは？」だった。同監督は「まだ３週間ある。火曜日（次の試合）の心配をさせてくれ」と苦笑いしたが、そんな質問が飛ぶほど安定感あふれる投球だった。

　普段は打たせて取る投球が持ち味だが、三振の山を築いた。２位のオリオールズと１ゲーム差で迎えた大事な一戦。「序盤から飛ばしていった」と２回まで６つのアウトをすべて三振で奪った。その後も６回に降板するまで毎回の１０奪三振。自分で「気持ち悪かった」と振り返るほど三振を奪った。四球と不運な当たりの安打が重なり６回に３点を失ったが「内容より結果が大事。チームが勝てたのが一番」と話した。

　今季の変化球の割合は全投球数の５０％に満たなかったが、この日はその割合を７２％（１０１球中７３球）にまで増やした。三振もすべて変化球。「（三振を取ることで）球数が増えているのも分かっていたけど、行けるところまで行こうと思った」。これまでのデータを逆手に取り、１０月のプレーオフを見据えた投球で相手を翻ろう。引き出しの多さを見せつけた。

　大リーグ５年目で自己最多の１４勝目。それでも「勝ち星より２００イニングをクリアできた。そっちの方がチームに貢献できていると思う」と言い切る。シーズン１６２試合の長丁場を戦う大リーグでは長い回を投げることが先発投手に求められる。今季は契約に２００イニングを達成すれば１００万ドル（約７８００万円）を受け取る付帯条項を盛り込み、自身を鼓舞し続けてきただけに「苦しい思いをして、コンディションを整えながら１年間投げてこられた」と充実感をにじませた。

　シーズンは残り１６試合。ひたすらチームの勝利を追い求める先に、栄光のゴールがあると信じている。