セ、２５日開幕へ…“東電エリア”でナイター２試合

会見終了後、新純生セリーグ理事長（左）と話をする清武英利巨人球団代表

　セは３・２５へ準備、パは４・１２開幕――。セ、パ両リーグは１７日、東京・内幸町の日本野球機構（ＮＰＢ）事務局で公式戦開幕日程を発表した。

　セは選手会の反対を押し切り、予定通りに今月２５日の開幕を目指して準備を進める。パは楽天が本拠地を置く仙台が被災したことを受けて４月１２日まで開幕を延期。開幕延期は１９５０年の２リーグ分立後初となった。東日本大震災は被害を広げるばかり。被災地での物資不足、福島第１原発の事故が追い打ちをかける中でのセの決定は、大きな波紋を起こしそうだ。

　報道陣であふれたＮＰＢ事務局の会議室。１２球団の代表者たちが顔をそろえ、騒然とする中で会見は始まった。午後５時半。ちょうど首都・東京が大停電の可能性による帰宅ラッシュにあふれ返るころ、セの開幕日程が明らかになった。

　予定通りに２５日の開幕へ向けて準備を整えていく――。批判を覚悟の上での決定だった。

　「世論に賛否両論あるのは分かっている。いつ開幕するかを発表するのに悩みました」。加藤良三コミッショナーは苦しい胸の内を説明。会見に臨んだ球界首脳は「プロ野球人としての責務」と声をそろえ、３・２５開幕の意義を訴えた。プロ野球の役割とは何か。パが延期を決める一方、セは会見前に都内で臨時理事会を開催。異論も出たが最後は「準備を整える」との表現で強行を図った。状況を見極め、環境が整わなければ中止するという。もしこの日のような大停電の予報が出れば「ナイター中止の判断対象になる」。セの新（あたらし）純生理事長（ヤクルト球団常務）の口調は重かった。

　２５日開幕条件として（１）観客と選手の安全確保を最優先する。（２）セ、パ全試合を被災地への支援試合とする。（３）原発、電力など政府、監督官庁からの指示に従う、の３点を提示。でも「なぜ２５日？」の疑問は残る。

　１１日に起きた東日本大震災。そのわずか２週間後の開幕で被災地へ勇気を届け、ファンの理解を得られるのか。被災地では救助活動が続き、電力事情、福島原発事故の影響も深刻だ。開幕戦は３試合すべてナイター。選手会が猛反発するのも当然だった。それでも加藤コミッショナーは「この困難な状況でこそ、真剣勝負を見せることがプロ野球の社会的責務」と強調し、新理事長は「選手に理解を求めていく」と続けた。セの声明は９・１１米中枢同時テロの際のＭＬＢセリグ・コミッショナーの言葉「野球は人々を鼓舞する力がある」を引用したが、その力を発揮するタイミングでないのも確かだ。