東野　前回“ケンカ投法”布石にブラゼル斬りだ！

軽めのキャッチボールで調整する巨人・東野

　セ・リーグは、１３日から前半戦最大のヤマ場である阪神―巨人の首位攻防３連戦が甲子園で幕を開ける。４連敗中の首位・巨人は投手陣が１１試合連続２ケタ被安打と不安を残す中、ハーラートップ１１勝右腕の東野峻投手（２４）が相手主砲・ブラゼルを封じての先勝を誓った。一方、４カード連続勝ち越し中で巨人と０・５ゲーム差の阪神は、城島健司捕手（３４）がカード勝ち越し＆奪首を宣言した。

　いかにして猛虎打線を抑えるか。東野の答えは単純明快だった。甲子園の室内練習場。軽いランニングで汗を流し、帰りのバスへ乗り込む前にはっきりこう言った。
　「やはり一発。ランナーをためないようにしたい。ブラゼルを抑えることがキーポイント」
　１１日の中日戦（ナゴヤドーム）の予定を飛ばして中８日と万全の状態で臨む３連戦の第１戦。その重要性は理解している。「負けたら首位転落ですから。もちろん勝ちに行く」。チームは４連敗中で、投手陣も１１試合連続で２ケタ被安打を喫している。そうした負の連鎖を止めるには、猛虎打線の得点源、ブラゼルを封じるしかない。
　前回４日の対戦（東京ドーム）は５回２／３を２失点で勝ち投手。ブラゼルに３打数２安打されたが布石は打った。内角攻めだ。全９４球中５１球が内角。ブラゼルにも９球中６球が内角だった。「今度はそれを狙ってくると思う。最近のデータを見て阿部さんと相談します」。狙われるならより厳しく。１１日の横浜戦（甲子園）でブラゼルは、内角攻めに怒ってマウンドへ詰め寄ったが関係ない。第２戦の先発予定の内海もブルペンで香田投手コーチを左打席に立たせ、内角への投球を繰り返していた。
　「体力、気力、技術すべてにおいて問われる３連戦。先発は５、６回を１、２点でという気持ちで戦ってほしい」。そんな原監督の熱い言葉に背中を押され、先鋒（せんぽう）の東野がブラゼルを斬り、首位を守る。