イチローに常連の風格　清原氏らと談笑も

オールスター戦の前日練習で、清原和博氏（左）の訪問を受けるマリナーズのイチロー

　米大リーグのオールスター戦を翌日に控えた１２日の公開練習で、マリナーズのイチローは特大のフェンス越えを連発した。フリー打撃の合間には同僚スター選手らと穏やかに談笑し、日本から訪れた清原和博氏、立浪和義氏らのあいさつを受ける。ゆったりした振る舞いは常連そのもの。カリフォルニアの陽光が気持ちよさそうだ。

　「先発できるなら１番は譲りたくない。ま、ナ・リーグでなら９番というのはある。それはピッチャーとして（球宴に）出ることですよ」。イチローのジョークが現在の自らの立ち位置をよく表している。ア・リーグのジラルディ監督（ヤンキース）は先発オーダー発表の際、９番にクロフォード（レイズ）、２番にジーター（ヤンキース）を起用した理由を話したが、「１番イチロー」には特に触れなかった。９度目のリードオフ。指定席は決まっている。

　現在地区最下位のチームの中から、ファン、選手間投票両方で選ばれたのはイチローだけだった。１０年連続出場も出場選手で一人だけ。だが出場が当然という周囲の雰囲気から、イチロー自身は「これが当たり前とは思わない」と最も遠いところにいると感じている。

　何をやっても驚かれなくなっている。その現実に「カチンとくることはある」。だが「周りがそういうふうに変わっているのがいいかな、というのはある」。結局のところ、まんざらでもなさそうだ。（共同）