クリッパーズのレナードとジョージが初めて合体　ウィザーズは東地区全体11位に浮上

初めて一緒にコートに立ったクリッパーズのレナード（右）とジョージ（AP）
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　NBAは20日に各地で11試合を行い、東西両地区の優勝候補がロサンゼルスで激突した一戦は、地元のクリッパーズが延長の末に107―104（前半40―42、延長10―7）でセルティクスを振り切って10勝5敗。左膝の故障から4試合ぶりに復帰したカワイ・レナード（28）がともにオフに移籍してきたポール・ジョージ（29）と初めて“合体”した試合で3連勝を飾った。

　レナードは17得点、ジョージは25得点をマーク。しかしこの日のヒーローは年俸総額が2人で6600万ドル（約72億円）に達した大物コンビではなく、むしろ脇役の2人。ベンチから出た年俸800万ドル（約8億7000万円）のルー・ウィリアムスは27得点を稼ぎ、一時10点を追っていた第4Qには残り31・7秒に勝ち越しの3点シュートを成功。残り13・1秒、セルティクスのジェイソン・テータム（21）に同点の3点シュートを決められて試合は延長にもつれこんが、今度はガードのパトリック・ベバリー（31）が104―102で迎えた残り43・4秒、この日4本目の3点シュートを沈めて勝負を決定づけた。

　べバリーの3点シュートの成功率は今季18・9％と低迷していたがセルティクス戦では7本中4本を成功。185センチと小柄なサイズにもかかわらず両軍最多の16リバウンド（うちオフェンス4本）を記録し、7アシストと3スティール、2ブロックショットもマークするなど、攻守両面で奮闘した。

　セルティクスは11勝3敗。東地区全体首位の座は守ったが、10連勝のあとの3試合は1勝2敗となった。2位バックスとは同率でゲーム差はなし。3位ヒートとは0・5差、4位ラプターズとは1差、5位76ersとは2差で、東地区では上位チームによる争いが激しくなってきた。

　ニックスが76ersに負けたために、スパーズに競り勝ったウィザーズが東地区全体の最下位を脱出。この日いずれも黒星を喫したピストンズ、キャバリアーズ、ホークスも抜いて11位にまで浮上した。

　ロケッツは敵地デンバーでナゲッツに敗れて連勝は8でストップ。ドレイモンド・グリーン（29）が右足かかとの故障で鮮烈を離れたウォリアーズは敵地ダラスでマーベリクスに94―142（前半38―74）で大敗した。48点差の敗戦は、1973年4月21日のプレーオフ（対レイカーズ）で56点差で敗れて以来の一方的なスコア。グリーンの離脱でユニフォームを着た選手は8人しかおらず、ベンチには3人しかいなかった。

　なお2017年シーズンに新人王に輝いた76ersの大型ガード、ベン・シモンズ（23＝208センチ）はニックス戦の第1Q3分40秒に右のコーナーから3点シュートを成功。レギュラーシーズン通算172試合目、そして通算18本目のトライで初めて大の苦手にしていた“長距離砲”をさく裂させ、2万人の地元ファンだけでなく見守っていたチームメートまでも歓喜させた。

　＜20日の結果＞

＊ウィザーズ（4勝8敗）138―132スパーズ（5勝10敗）
＊76ers（9勝5敗）109―104ニックス（4勝11敗）
＊ラプターズ（10勝4敗）113―97マジック（6勝8敗）
バックス（11勝3敗）135―127＊ホークス（4勝10敗）
＊ヒート（10勝3敗）124―100キャバリアーズ（4勝10敗）
＊ネッツ（6勝8敗）101―91ホーネッツ（6勝9敗）
＊マーベリクス（9勝5敗）142―94ウォリアーズ（3勝13敗）
＊ブルズ（5勝10敗）109―89ピストンズ（4勝10敗）
ジャズ（9勝5敗）103―95＊ティンバーウルブス（8勝7敗）
＊ナゲッツ（10勝3敗）105―95ロケッツ（11勝4敗）
＊クリッパーズ（10勝5敗）107―104（延長）セルティクス（11勝3敗）

　＊はホームチーム