【担当記者が語る貴親方】８年前にも「引退決意」、一度は何とか止められたが…

貴乃花親方　衝撃の引退届

引退会見を終え口元を引き締める貴乃花親方（撮影・三島　英忠）
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　８９年に貴乃花親方と初めて会ってから３０年が経つ。現役時代はまじめで１つのことを黙々とこなすことが貴乃花だった。頑固一徹という言葉がまさにぴったり。取組でもがっちりとまわしを引いて、前に出ての寄り切りがほとんどだった。引退してからも常に自らの道を黙々と切り開いていった。そんな親方だが、一度引退すると言ったことがある。理事になって２期目に入る頃、１０年８月、「俺は協会を辞める。子どもたちに相撲を教えることにした」とＮＰＯ法人を設立して、相撲普及の道に進むと言い出した。言い出したら曲げないだけ、周囲は「どうしたものか」と頭を抱えたのを思い出す。

　その時はイタリアにたまたま２人で行くことになったのでじっくりと話し、周囲の説得もあり翻意してくれた。だが、今回はあまりにも突然で何もできなかった。志半ば、断腸の思いと言えば、簡単だが、一緒に歩んできた者として、それだけでは言い表せない気持ちでいっぱいだ。　（大阪報道部デスク・仁木弘一）