大坂　自己新１０連勝で凱旋Ｖ王手、「タノシミ」緊張感を力に

女子テニス　東レ・パンパシフィック・オープン第６日 （ 2018年9月22日    東京・アリーナ立川立飛 ）

東レＰＰＯシングルス準決勝　第２セット、ポイントをとりガッツポーズする大坂（撮影・西海健太郎）
Photo By スポニチ

　凱旋優勝に王手をかけた。シングルス準決勝で世界ランキング７位で第３シードの大坂なおみ（２０＝日清食品）は、世界３７位のカミラ・ジョルジ（２６＝イタリア）を６―２、６―３と圧倒。全米オープンから続く連勝を自己新の１０に伸ばした。決勝では元世界１位で現在８位のカロリナ・プリスコバ（２６＝チェコ）と２年ぶりに対戦する。ダブルス決勝は加藤未唯（２３＝ザイマックス）二宮真琴（２４＝橋本総業）組が第１シードのチェコペアを破り、日本勢初の同種目制覇を果たした。

　女性アナがなぜか起立したまま次々に質問を投げかけ、中盤では中高生新聞の記者が司会者の指名を受けて質問した。およそ準決勝後の会見とは思えないガチャついた雰囲気だったが、全てを大坂が笑いでくるんだ。

　ファンへのメッセージを求められると「キョウ…じゃない。キノウ…じゃない」。うーんと考えて「アシタ頑張ります」と日本語を絞り出して笑顔を見せた。最後には質問者の携帯ストラップが気になり「私も聞きたいんだけど、電話についてるそのキャラクターなに？」と逆質問。人気漫画「ジョジョの奇妙な冒険」の第５部主人公ジョルノ・ジョバァーナと説明されると、知らなかったようで、「オーケー。ありがとうございます」。どこまでもマイペースだった。

　優勝の緊張感とは無縁――。に見えて実はそうでもなかった。全米優勝フィーバーの中で迎えた初戦は緊張しなかったものの、この日の準決勝では「初めて緊張した」という。だが全米オープンで極限の状況を味わった大坂は、それでも力を発揮できた。

　凡ミスを５本に抑えて積極果敢なジョルジの攻めを受け止め、得意のサーブでは９本のエースを叩き込んだ。ブレークポイントすら与えない快勝に「反省点があまり見つからない」というのもうなずけるプレーだった。これで３月の初優勝時に記録した８連勝を上回る１０連勝に到達。全米オープンではサーモンベーグルだった朝食の験担ぎは、今大会は「コンビニのおにぎり。サーモンと梅」と日本モードに変わった。周囲のけん騒を笑いに変え、緊張感を力に変え、「次はタノシミ」という凱旋優勝がはっきりと見えてきた。