勇太　単独首位浮上、ツアー２０勝王手　圧巻４連続バーディー

男子ゴルフツアー　アジアパシフィック・ダイヤモンド・カップ第３日 （ 2018年9月22日    埼玉県　武蔵ＣＣ笹井＝７０６０ヤード、パー７１ ）

ダイヤモンド・カップ第３日　８番、ティーショットを放つ池田（撮影・白鳥　佳樹）
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　２位から出た池田勇太（３２＝フリー）がボギーなしの５バーディー６６で回り、通算１２アンダーで単独首位に浮上した。序盤は短いパットが入らず苦しんだが、１２番から４連続バーディーでスコアを伸ばし、史上１１人目のツアー２０勝に王手をかけた。２日目首位の岩田寛（３７＝フリー）は３位に後退したが、９番でホールインワンを達成した。

　同組の稲森が６番でチップインイーグル。岩田も９番でホールインワンと派手なパフォーマンスを披露する中、池田は８番のバーディーパットがカップに蹴られ、９番も１メートルを外すなど耐えるゴルフが続いた。「最初は自分の運が他に行ったのかと思っていた。このままスコアが伸びないかなと…」。諦めかけていた１２番。ピンそば数センチにつけてバーディーとし、流れを呼び寄せた。右７メートルを沈めた１３番で首位に立つと１４、１５番でもバーディー。勝負どころを知り尽くす男は完全に主役の座を奪い返し「１２番がきっかけになった。（４連続バーディーは）地道に積み重ねていった感じです」と冷静に振り返った。

　昨年の日本オープン以来、約１年ぶりの優勝に王手をかけた。勝てば節目の２０勝。歴代３位の３２歳２７５日での到達になる。「明日はそういうことは考えないでいきたい。目の前の試合を勝つことに集中したい」。会見でいつになく冗舌だったのが自信の裏返しにも見えた。