杉田、世界９位撃破！「しつこく何度でも返す」持ち前の粘りで全豪初勝利

全豪オープンテニス第１日 （ 2018年1月15日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

全豪オープンで初勝利をあげた杉田祐一（ＡＰ）
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　男子シングルス１回戦で、世界ランキング４１位の杉田祐一（２９＝三菱電機）がトップ１０を破る金星を挙げた。同９位で第８シードのジャック・ソック（２５＝米国）を６―１、７―６、５―７、６―３で撃破し、全豪初勝利。トップ１０からも初勝利となった。世界ランキング１６８位の西岡良仁（２２＝ミキハウス）も、第２７シードのフィリップ・コールシュライバー（３４＝ドイツ）をフルセットで破り、左膝のケガからの復帰戦を白星で飾った。

　約２時間半の熱戦を制した杉田はコートに膝をついて絶叫した。全豪初勝利は世界９位の強豪からもぎ取った。昨年８月のツアー大会で勝った自信を胸に挑み、「トップ１０と試合できるのは楽しい。１対１の勝負を楽しめた」と充実の口ぶりだった。

　第１セットは３度のブレークで６―１と圧倒し第２セットもタイブレークで競り勝った。０―３の劣勢から７―４と逆転しただけに「絶対に取りたかった。第２セットが全て左右した」と試合のキーポイントに挙げた。

　昨年のツアー最終戦で４強入りしたソックだが脚の付け根を気にして要所で守備的になった。杉田は「僕ができるのはしつこく何度でも返すこと」としつこいラリーで追い込んだ。ウイナー（決定打）の数はソックの３０本に対し５３本を数えた。

　昨年は松岡修造、錦織圭に続く日本男子３人目のツアー優勝を飾り、世界ランキングでも年始の１１２位から１０月には３６位まで急浮上した。右手首のケガで錦織が欠場した国別対抗戦では日本代表のエースを務め、その状況は今大会も変わらない。

　杉田のブロックはシードが次々に敗れ、準々決勝まで上位と当たらない。４大大会初の３回戦進出を懸け、次戦は世界８９位でビッグサーバーのイボ・カロビッチ（クロアチア）。遅咲きの２９歳に今季も風は吹いている。

　◆杉田祐一（すぎた・ゆういち）１９８８年（昭６３）９月１８日生まれ、宮城県仙台市出身。７歳でテニスを始め、０６年１０月に１８歳でプロ転向。ツアー下部のチャレンジャーで９勝。昨年７月のアンタルヤ・オープンでツアー初優勝を飾る。１メートル７５、７０キロ。