Ｊ降臨！イニエスタ“本気の３１分”初陣黒星も神戸沸かせた

[ 2018年7月23日 05:30 ]

明治安田生命Ｊ１第１７節神戸０―３湘南（ 2018年7月22日ノエスタ）

＜神戸・湘南＞後半、パスを出すイニエスタ（撮影・中村　与志隆）
Photo By スポニチ

　神戸に新加入したスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が２２日、ホーム湘南戦でＪリーグデビューを果たした。後半１４分からピッチに立ち、世界基準のパスを連発。試合は０―３で敗れたものの、観戦に訪れた三木谷浩史会長（５３）の前で、年俸３２億円（推定）の史上最高額助っ人の実力の一端は見せた。また、鳥栖に新加入した元スペイン代表ＦＷフェルナンド・トーレス（３４）も初めてＪリーグのピッチに立った。

　一人だけ、異次元の世界でボールを蹴っていた。歓声がスタンドを震わせた後半１４分。２点ビハインドの局面でイニエスタがＪリーグのピッチに立つ。ＭＡＸに膨らむ期待感。世界屈指の名手は、全ての想像と予測を超えるパフォーマンスを繰り出してきた。

　４―３―３の左インサイドハーフに入った注目の初陣。ファーストタッチで、いきなりドリブル突破から右サイドの安井へピンポイントパスを出した。早速、どよめきを誘うと、無駄のない動きから右へ左へボールを散らす。最良のプレー選択を可能にするのは広い視野。ＭＦ田中が全く反応できなかった“キラーパス”も繰り出すなど、３２億円助っ人の凄みを表した。

　「デビュー戦を迎えられてうれしく思う。ただ、（０―３の）結果は残念。負けることは好きじゃないので」

　静かな語り口調の中に、戦う男のスピリットが潜む。名門バルセロナで歴代最多の３２タイトルを獲得し、スペイン代表でも１０年Ｗ杯を制覇。常勝軍団で戦ってきたメンタリティーは、悲願のタイトルを狙う神戸に最も欠けているものだ。

　「魔法使い」と形容されるピッチ上と違い、気さくな人柄はスター特有のオーラとは無縁と言っていい。１８日に来日し、２０日からチームに合流。クラブハウスでは積極的に自分から話しかけ、一緒に写真を撮るなどコミュニケーションを図ろうとした。今、背番号８に最も必要なのは時間。日本のスタイルと暑さに適応し、プレーの相互理解を深めるための猶予だ。

　「何％とは言えないけど、まだコンディションは万全ではない。次戦？これからみんなと練習していけば、今日より長い時間プレーできて、良くなる確信はある」

　この日は長年スペイン代表で一緒にプレーしたＦ・トーレスも鳥栖でデビューした。「ずっと大切な友人。彼も日本でデビューできてうれしい」。次節の柏戦（２８日、ノエスタ）は先発出場が濃厚。ファンだけでなく、戦う選手さえ魅了しながら、イニエスタはＪの歴史を変えていく。

　【アンドレス・イニエスタ】

　☆生まれ　１９８４年５月１１日、スペイン・アルバセテ生まれの３４歳。

　☆サイズ　１メートル７１、６８キロ。利き足は右。スパイクはナイキ。背番号８。ＭＦ。

　☆バルサ一筋　９６年に１２歳でバルセロナの下部組織に加入。０２年に１８歳でトップチーム初出場し、通算で１６季プレー。公式戦６７４試合出場はクラブの歴代２位。

　☆タイトル　メッシとともに国内リーグ９回、欧州ＣＬ４回などクラブ歴代最多の３２タイトルを獲得。

　☆スペイン代表　０６年にデビューし通算１３１試合１３得点。Ｗ杯は０６年ドイツ大会から４大会連続出場し、１８年ロシア大会後に代表引退を表明。１０年大会決勝戦で決勝点を決めるなど初優勝に大きく貢献。０８、１２年欧州選手権連覇。

　☆家族　１２年に結婚したアンナ夫人と１男２女。