テン乗りの菜七子！９番人気で完勝しＪＲＡ通算５０勝達成

小倉８Ｒを勝ちＪＲＡ通算５０勝に到達した藤田菜七子
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　“テン乗りの菜七子”だ。藤田菜七子（２１）が９日、小倉８Ｒで９番人気ワイプティアーズ（牡４＝加用）で勝利。自身４度目の３週連続Ｖで、ＪＲＡ通算５０勝目を挙げた。ＪＲＡ女性騎手史上初のＧ１騎乗となる「第３６回フェブラリーＳ」（１７日、東京）に向けて、弾みをつける節目の勝利ともなった。　

　節目の勝利ではあっても、通過点に過ぎないからだろう。カメラマンから両手で“５０勝ポーズ”をリクエストされた菜七子は「嫌です」と申し訳なさそうに断った。

　「私自身、（ＪＲＡ通算５０勝は）特に気にしていなかったけど、勝ててうれしいです」

　この日は２、４、５Ｒと騎乗機会３連続最下位で幕を開けたが、メモリアル白星は８Ｒ。ワイプティアーズと好発を決めて先頭集団につけると、３、４角の中間で手綱を動かし、４コーナーで２番手に押し上げた。左ムチを入れると、先行していたマイネルズイーガーを直線半ばでかわし、１馬身１／４差をつける完勝。「思っていた通りの位置で運べた。少しズブさのある馬で、早めに追いだしましたが、最後まで粘ってくれました」と頬を緩めた。同馬にはテン乗り（その馬に騎手が初めてレース騎乗すること）にもかかわらず、エンジンの掛かりが遅い特徴を把握し、相棒の能力を引き出した。

　これでＪＲＡ５０勝中２１勝、特に今年に入っての全３勝全てがテン乗りだ。熟知していなくても勝てる。それは予習のたまものだ。菜七子は「普段は音楽を聴いているが、レースを前にした移動の車中などでは騎乗馬の（過去のレース映像の）動画を見ています」と言う。

　さらに菜七子自身が「長所にしていきたいのは（馬への）当たりの柔らかさ。馬がカッとなったときに、押さえ込むのではなく、いなすような感覚ですね」と語ったことがあるように、この当たりの柔らかさがテン乗りの馬の新味を引き出す秘密の一つだ。Ｇ１初騎乗となるフェブラリーＳでもコパノキッキングにテン乗り。懸念する声も聞かれるが、今の菜七子なら大きな不安材料にはならないだろう。

　ワイプティアーズの母はナミダガキラリで、馬名は「涙を拭いて」の意。涙といえば、レースで決して泣くことがない菜七子が一度だけ泣いたのが１６年４月１０日のサニーデイズに騎乗してのＪＲＡ初勝利。ウイナーズサークルでのファンの祝福の声に感極まった。Ｇ１初騎乗初勝利となれば、東京競馬場は「ナナコ」コールに包まれる。その時、再び涙を流すのだろうか。

　◆藤田　菜七子（ふじた・ななこ）１９９７年（平９）８月９日生まれ、茨城県守谷市出身の２１歳。１６年３月５日、美浦・根本厩舎からＪＲＡで１６年ぶりの女性騎手としてデビュー。同年４月１０日の福島９Ｒサニーデイズで初勝利（５１戦目）。１メートル５７、４５キロ。血液型Ａ。空手初段、剣道２段。趣味は寝ること、読書。愛読書は伊坂幸太郎氏の「マリアビートル」。好きな食べ物は肉、スイーツ。好きな歌手は、Ｏｎｅ　Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ（ワン・ダイレクション）、好きな俳優は三浦春馬。