有吉　どん底時代に起用のＲＣＣに感謝　恩返し出演「義理堅い人」

仕事がない時代も有吉（前列中央）を起用し続けた「ＫＥＮ－ＪＩＮ」のスタッフ。後列右端が３代目プロデューサーの延末健治氏（Ｃ）ＲＣＣ

　デビューから間もない時期に月収２０００万円を稼ぎ出しながら「地獄」と表現するほどの低迷期を経て、今では司会者として揺るぎないポジションをつかみ取ったタレントの有吉弘行（４１）。“どん底”時代唯一のレギュラー番組でプロデューサーを務めていたＲＣＣ（中国放送）の延末健治氏に当時の話を聞いた。

　有吉は１９９６年、日本テレビ「進め！電波少年」のヒッチハイク企画でブレーク。本やＣＤが大ヒットするなど国民的人気を集めたものの、下り坂を転げ落ちるように人気は急落。再び日の目を見るまで約１０年、雌伏の時があった。

　その期間を「仕事が全くない」「地獄」だと有吉は再ブレーク後によく振り返っていたが、この低迷期でもずっと有吉をレギュラー起用し続けたのが、有吉の地元・広島ＲＣＣのバラエティー番組「ＫＥＮ－ＪＩＮ」だ。

　「ＫＥＮ－ＪＩＮ」は９７年４月から２００５年４月まで放送された深夜のバラエティー番組で、深夜０時台、１時台の放送ながら平均視聴率は６％台、クリスマススペシャルは９・８％をマークしたこともあった。「海に出演者が落とされたり、今だったらコンプライアンス的に考えられない内容が多かった」と延末氏は当時を振り返る。

　有吉もご多分に漏れず、今では考えられないような企画に体当たりで臨んだ。洗車機に車ととも入り、猛烈なジェット水流を浴び「これテストした？頭つぶれそうだったよ」と悲鳴を上げたこともあった。さらにギャラはローカル局の深夜番組としても異例の１本３万円という低額。現在のギャラと比べれば数十分の１だろう。それでも有吉は「仕事がない時代にバラエティーができたことはありがたかった」と話しているという。

　有吉の仕事が次々となくなっていった時期でも降板させなかったのは、企画立案を担当したＲＣＣの横山雄二アナウンサーが「次から次へと（出演者を）替えるのはやめよう」という考えを持っていたから。延末氏は鮮やかな復活を遂げた有吉を見て「僕らじゃ（再ブレークは）分からなかった。カッコつけようとすれば『絶対また売れると思っていた』と言いたいところなんですけど。でも『ＫＥＮ－ＪＩＮ』は（有吉が再ブレークする前に）終わっちゃいましたしね。何があるか分からないなって思います」としみじみ語った。

　昨年からＲＣＣの特番「有吉カンパニー」に出演している有吉。「本来なら地方局の単発なんてやってくれない」レベルになった今でも出演を快諾してくれたことに、延末氏は「本当に義理堅い人ですね。『やるなら横山さんも呼ぶよね』とも言われていて『ＫＥＮ－ＪＩＮ』のスタッフがまた集まって番組を作っています」と感謝した。

　１３日にＴＢＳで放送される特番「Ｖ字復活！有吉カンパニー～ホントにあった大逆転リアルストーリー～」（後２・００、ＲＣＣ制作）は、ハウステンボス、マツダスタジアム、熱海市などの大逆転ストーリーを特集。有吉が「ＫＥＮ－ＪＩＮ」で体を張っていた時代を経てＶ字復活した軌跡と重ね合わせながら各地を紹介する。メーンＭＣを務める有吉は「何分かに１回、オレをイジるのやめてください。ちょこちょこ入る昔の映像が要りませんでした」とコメントした。