ソフトバンク・ドラ4野村勇　ポスト周東!!代走も任せろ　藤本監督「足のスペシャリスト枠」起用プラン　

走塁練習するソフトバンク・野村勇（撮影・岡田　丈靖）
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　ポスト周東だ！ソフトバンク・藤本博史監督（58）は宮崎春季キャンプ第5クール3日目の21日、ドラフト4位・野村勇内野手（25＝NTT西日本）を「足のスペシャリスト枠」として起用するプランを明かした。昨年、同じ役割を担った周東は右肩手術の影響で開幕に出遅れる見込み。50メートル5秒8を誇る快足ルーキーの新たな可能性を探っていく。　

　練習前、藤本監督は野村勇と本多内野守備走塁コーチを呼び、ミーティングを開いた。

　目的は、快足新人に代走練習を指示し、「足のスペシャリスト枠」としての準備を促すことだった。

　「代走でいった場合に走れるか、適性を見ていかないと。まだ（対外試合が）4試合あるのでチャンスがあったら使いたい」

　50メートル5秒8を誇る野村勇は今キャンプ紅白戦で2盗塁をマーク。測定では20年盗塁王の周東や、同年ウエスタン・リーグ盗塁王の佐藤直より速い盗塁タイムを叩き出しているドラフト4位の韋駄天（いだてん）は「プロに入る前からタイムには自信があった。想像通りのレベル。キャンプで決められないと、本番では成功しない」と胸を張った。

　右前腕の張りのため、22日から始まる対外試合は“代走テスト”での起用となる予定。代走での出場となれば、社会人1年目以来だという。アマチュア時代はイチロー（現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）や赤星憲広（元阪神）の走塁を動画で研究し、極意を吸収してきた。「代走となれば警戒もされる。ベンチから投手のタイミングを常に見ているし、1球目から走れる準備をしている」。何よりもこだわってきた「見せ場」だからこそ、負ける訳にはいかない。

　昨年、代走で主に起用された周東は右肩手術の影響で、現在はリハビリ組で調整中。藤本監督は「足だけでは1軍に上げない。完全に治して2軍で結果をだしてから」と説明。開幕1軍が厳しい状況にあることを考慮し、25歳のオールドルーキーに白羽の矢が立った。

　「開幕1軍に入るためなら手段は何でもいい。緊迫した場面でも失敗を恐れず、どんどん走っていきたい」と野村勇。プロの舞台でも自慢の快足を見せつけ“ポスト周東”に名乗りをあげる。（福井　亮太）

　◇野村　勇（のむら・いさみ）1996年（平8）12月1日生まれ、兵庫県出身の25歳。垂水ファイターズで野球を始め、中学は神戸須磨クラブ所属。藤井学園寒川（香川）から拓大を経て、19年にNTT西日本に入社。昨年の都市対抗ではエイジェックとの1回戦でサヨナラ打を含む2安打と活躍。昨年のドラフト会議でソフトバンクが4位指名。愛鳥家で、実家では白文鳥の「ちゅんちゅん」を飼育中。1メートル75、80キロ。右投げ右打ち。