キャンプ1軍唯一の育成選手　ソフトバンク重田は味方相手に内角をえぐれるか

キャッチボールをするソフトバンク・重田（撮影・岡田　丈靖）
Photo By スポニチ

　囲みを見守っていた球団広報が感嘆していた。「おっ、あいつ、変わってきた」。ソフトバンク育成の重田倫明（ともあき）投手（25）が、2月1日からの宮崎春季キャンプでA組（1軍）メンバーに選ばれ、26日の調整後に対応した。支配下に混じった、唯一の育成選手としてチャンスをもらった。国士舘大を卒業後、今季で育成4年目。念願の支配下登録に向けて「アピール」という言葉は発しなかった。

　「4年目で大卒の26歳。今年ダメならばクビの思いで行く。天国か地獄か。結果で大チャンスをつかみたいです」。汗で濡れた茶髪をかき分けると、白髪が数本混ざっていた。

　昨季まで2軍監督を務めた藤本監督も期待を寄せる本格派右腕。24日の監督・コーチ会議でメンバー振り分けが決まった際に、指揮官は「ずっと2軍で先発としてゲームをつくってきたし、重田は思い切っての抜てき。いいものを見せてほしい」と思いを託した。1メートル85の長身から剛球を投じるが、口酸っぱく言われてきた課題は精神面。藤本監督も「重田はメンタルがね…」といじり続けてきた。このオフ、殻を破るために、沖縄へと飛んだ。

　ロッテ中村奨吾、小島和哉、鈴木昭汰らに混じって、こちらでも唯一の育成選手として合同練習。共通の関係者を通じて実現した1年目オフ以来の刺激だった。同学年の小島に言われた。「誰が何と言おうと自分の“肌感”を信じて打者にぶつかれよ」。他球団の選手にメンタル克服への助言をもらうとともに、自身の武器だった内角攻めを見つめ直した。「右のオーバースローはゴロゴロいますし、速い球を投げるのもゴロゴロいます。結局、速さじゃなくてインコースにガンガンいって実戦で相手に“嫌だ”と思わせて、抑えたらいいんです」。生き抜く道を、決めた。

　右打者にはシュート。左打者には直球、カットボール、スライダーで内角を攻めるのが術（すべ）。第1クールからA組投手陣は打撃投手としての登板が控えるが味方野手でも正直、容赦はできない。「第1クールから実戦はラッキー。とにかくガツガツぶつかっていきます。第5クールくらいから対外試合がある。残って他球団相手にも、いいものを見せられたら」。覚悟を決めた男、重田。宮崎にて、打者の内をえぐる姿を見せ続けられるか。（記者コラム・井上満夫）