気の早い順位予想　DeNAは3位　そのワケは…

記念撮影する新人選手（前列左から）三浦銀、徳山、小園、粟飯原、深沢（後列左から）東出、梶原、三浦監督、村川、大橋
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　DeNAは今オフ、1軍コーチ陣の入れ替え、主力選手の複数年契約、藤田一也（前楽天）、大田泰示（前日本ハム）2選手の獲得など積極的な「テコ入れ」を行った。オフの動きも落ち着き、沖縄・宜野湾で2月1日にスタートする1軍キャンプも注目が集まる。

　DeNAはオフの動きを踏まえ、今季リーグ戦で何位となるか？気の早い順位予想はズバリ3位だ。（1）ヤクルト（2）阪神（3）DeNA（4）巨人（5）中日（6）広島。ヤクルト、阪神は総合力で上位。特に投手力、機動力がシーズンを通してチームを助ける。3位以下は大混戦。DeNAの3位は山崎、三嶋ら救援陣の復活が鍵だろう。打撃陣はリーグでも上位で、救援陣が機能すれば「勝率5割、もしくは1桁の貯金」と予想する。

　昨季はコロナ下の入国制限の影響をもろに受け、外国人抜きで開幕スタート。序盤に6連敗、10連敗と大型連敗があった。その10連敗を喫した4月22日の中日戦終了時（24試合）で借金は14。だが、シーズン終了時（143試合）の借金は5つ増えただけの19。外国人が機能してからは大型連敗もなくなった。

　攻撃陣の顔ぶれは変わらない。先発陣は昨季中盤以降に今永、東、ロメロのエンジンが掛かり、今季に期待を持たせる。救援陣は中日からFA宣言した又吉克樹投手の獲得は失敗（ソフトバンクに移籍）したが、それでも今期は開幕からエスコバーもおり、昨年のような大きなつまずきはないはずだ。

　若い選手も多く、3位に滑りこめば、勢いでCS突破の可能性も十分。その先に24年ぶりの日本一。この青写真で、どうだろうか。（記者コラム・大木　穂高）