阪神　新４番マルテは「ドミニカの山田哲」！

来日したドリス（左）と新外国人のマルテ（撮影・奥　調）
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　新４番は「ドミニカの山田哲」！　阪神のジェフリー・マルテ内野手（２７＝前エンゼルス）が２８日、ラファエル・ドリス投手（３１）とともに、関西国際空港着の航空機で来日した。黒いレザージャケットに身を包んだＭ砲は「日本に着いて、とても興奮しています。早くチームメートに会えるのを楽しみにしています」と新天地に臨む決意を新たにした。

　体格はドリスよりも一回り小柄なマルテ。だが８〜９頭身の体型で、とても体重１００キロには見えない。良質な筋肉に覆われたその肉体こそメジャー通算３０本塁打の原動力。パワフルぶりを、１５年にタイガース傘下３Ａでともにプレーした元同僚ドリスが証言した。

　「やっぱり彼の一番の特徴というのはパワー。ビッグパワー」

　１６年には８８試合で１５本塁打、シーズン１６２試合換算で２８発ペースを誇るなど、そのパワーには１７年の日本球界のセーブ王も、一目を置いている。そして日本経験豊富なドリスは、ある日本人選手を引き合いに出し、マルテの説明を補った。

　「ヤクルトの山田哲人みたいな感じ。マルテも体はそこまで大きくないですけど、見た目は大きくないのにパワーがある。そういう感じかなと思います」

　１メートル８０、７６キロとプロでは平均的体格ながら通算１６７本塁打を放ち、トリプルスリーを３度達成中の山田哲。その日本球界屈指のスラッガーとマルテは同タイプという。「まるで山田哲」な活躍が、今から楽しみだ。

（惟任　貴信）