工藤監督　新人合同自主トレ視察　甲斐野を高評価「楽しみだな」

ブルペンで投げ込む甲斐野（撮影・岡田　丈靖）
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　ソフトバンク・工藤公康監督（５５）が２８日、福岡県筑後市のファーム施設を訪れ、新人合同自主トレを視察した。ドラフト１位・甲斐野央投手（２２＝東洋大）ら６投手のブルペン投球をチェックし、好印象を口にした。上々の仕上がり具合に、新人投手の宮崎キャンプＡ組（１軍）スタートの可能性も出てきた。

　室内練習場のブルペンが、異様な雰囲気に変わった。工藤監督が捕手の後ろに立ち、投手陣の投球をチェック。新人投手は育成ドラフト３位の重田（国士舘大）を含め、６投手がマウンドに上がり、指揮官の目の前で全力で腕を振った。工藤監督は「みんなの仕上がり具合を確認できればと思った。新人はウオーミングアップから見たが、動けているなと思った」と納得の表情を見せた。

　フォークやスライダーを織り交ぜ、３１球を投じたドラフト１位の甲斐野については「球は速いが力感がない。僕の中でいい投手の条件。楽しみだなと思っている」と高評価を口にした。１５９キロ右腕は「工藤監督をはじめ、いろいろな人が見ていてちょっと力んだ」と苦笑いだったが、潜在能力の高さを印象づけた。

　ドラフト２位・杉山も負けじと３２球。「いいところを見せたいと思って力んでしまった。２０点くらい」と反省したが、指揮官は「凄いダイナミックな投げ方をする。キャンプでも期待して見たい」とうなずいた。育成の重田についても「面白いと思う」と、将来性に期待を寄せた。

　きょう２９日には監督・コーチ会議で宮崎キャンプのＡ、Ｂ組のメンバーを振り分ける。倉野投手コーチは「（新人投手は）育成も含めて楽しみ」と２０人前後を予定しているＡ組投手陣に新人を抜てきする可能性を示唆。工藤監督も「Ａに入る人も何人かいるかな」と続けた。２０１５年から指揮を執る工藤監督政権で、新人投手のＡ組スタートは１６年ドラフト１位の田中だけ。即戦力投手として期待の懸かる今季の新人が、競争に加わることを歓迎した。

　「開幕のときに１軍にいられるように（Ａ、Ｂ組の）どっちでもアピールしたい」と甲斐野。新人のアピールは、チーム力の底上げにつながるだけに、指揮官の表情は終始、明るかった。

　二十一世紀倶楽部による工藤監督の「夢の課外授業」が、福岡市内の板付小学校で行われた。６年生を対象に自身の小学校時代の思い出などを披露し、スポンジボールでのキャッチボールなどで触れ合った。工藤監督は「子供たちに夢や希望を与えられるように、期待に応えられるように頑張っていきたい」と話した。

　ソフトバンク・柳田が筑後市のファーム施設で自主トレを行った。ブルペンで投球練習もこなし「（１月の）自主トレはパーフェクト。（投球は）中学生くらいなら。高校生には負けますけど」とおどけた。前日のトークショーで「３番を打ちたい」と発言した主砲は、工藤監督と対面した際に「“３番がいいのか？”と。どこでも仕事しますと言いました」と笑顔だった。