阪神ドラ４斎藤　９４年世代盛り上げる　記念撮影お願いした大山とも同僚に

鳴尾浜で自主トレを行い、大山（右）と握手をする斎藤（撮影・坂田　高浩）
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　合同自主トレ初日を迎える阪神の新人７選手が８日、鳴尾浜球場で個別自主トレを行った。ドラフト４位・斎藤友貴哉投手（２３＝Ｈｏｎｄａ）は、鳴尾浜でトレーニングしていた同学年の大山と歓談。その後の取材で、意外な過去を明かした。

　「（以前に）ちょっとだけ、写真を撮ったことがあって…」

　白鴎大で大山と同期だった選手が、昨年まで所属していたＨｏｎｄａに在籍していた。その関係で会う機会があり、思わず記念撮影をお願いしたという。当時は夢の舞台だったプロで活躍していた大山を見上げることしかできなかった。でも、今は違う。同じレベルまで上り詰め、この日、再会を果たすことができた。

　「同世代でも活躍されている選手がいるので、その選手に負けないように頑張りたい」

　大山と自身を含め、１９９４年生まれの同学年は１１人。チーム最多人数という大所帯で、それだけでも刺激になる。「社会人卒という事で、１年目からどんどんアピールしていきたい」。投手では藤浪、小野、野手では大山、北條ら、将来を期待される戦力に劣らぬ存在感を放ちたい。

　春季キャンプ１軍スタートの方針は決まっているものの、「１月からアピールしていかないと沖縄には行けない」と引き締めている。自らムチを打ち、万全の状態で２月１日を迎えるつもりだ。

　「（山形と違い）雪もないし、暖かいので動きやすいですね。１月中にどんどんブルペンに入って、どんどんアピールしたい」

　スタートダッシュを決め、「９４年世代」をさらに盛り上げる。（巻木　周平）