西武・山川　ぶち上げた！５０発“新元号キング”獲る「強い気持ちを持って」

地元沖縄のビーチで「どすこいポーズ」を披露する西武・山川（撮影・高橋　雄二）
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　昨季４７本塁打でパ・リーグの本塁打王に輝いた西武・山川穂高内野手（２７）が８日、沖縄県宜野湾市内で行う自主トレを公開した。同僚の森らと行ったトレーニングは計５時間３０分に及び、マシン打撃では３人交代で約３時間振り続け、柵越えを６８本放った。山川は平成生まれ初の５０本塁打超えと新元号初の本塁打王を誓った。

　雨が降り、日も暮れかけた午後５時。約５時間半の練習メニューを終えた山川は疲れた表情一つ見せず「頭の中は５０発しかない。自分が打つことがチームのためになる。平成生まれで初の５０発と、新元号でのホームラン王を狙っていきます」と強い決意を口にした。

　森とソフトバンクの育成選手、砂川リチャードと３人交代で行った午後２時からのマシン打撃は３時間に及んだ。繰り出した計２２５スイングで６８本の柵越えを放った。「とにかく振る。強く振ることを意識した」。強く振る中で鍛える箇所が見える。１月上旬としては異例の打ち込みと言えるが、大台到達へ向け、振り続けた。

　１３年にバレンティンがプロ野球記録となる６０本塁打を放って以降、誰も５０本塁打に到達していない。日本選手では０２年松井秀喜（巨人）が最後だ。その大台突破へのポイントに、山川は（１）スイングスピードを上げる（２）トップの位置を深い位置で取る（３）タイミングを大きく取る――の３つを挙げた。「バッティングの精度を高めることが大事。いかに、打てる球を確実に打って、打てない球をどう諦めるか。（昨年は）６００打席以上で仕留められたのは４７回しかなかった」。さらに今季は３番の浅村が楽天にＦＡ移籍し、自らのマークはきつくなることが予想されるが「強い気持ちを持ってやっていきたい」と言った。

　米国時間１２月１１日（日本時間１２日）にハワイで行った結婚式当日の夜にも、打撃のタイミングの取り方などを確認したといい、麻衣子夫人（２８）からは「何やってるの」と突っ込まれたというエピソードも明かした。

　今季に向け、右足を高く上げて四股を踏み、両手を前に突き出すホームランパフォーマンスを考案するなど、愛くるしいキャラクターも売りだが、野球への妥協はない。「休まないことが大切。一日バットを触らないことは考えられない」。完全無休でトレーニングを続ける。　　（武本　万里絵）