阪神・福留、今季ナゴヤ１号「うれしい」初回古巣からＶ２ラン

セ・リーグ   阪神５―２中日 （ 2018年8月22日    ナゴヤＤ ）

初回１死二塁、福留は先制となる右越え２ランを放つ（撮影・椎名　航）
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　打球の行方を確認する必要はなかった。両手に残った心地よい感触。ひと振りで変わったドームの空気。初回１死二塁、阪神・福留が中日先発・小熊の初球真っすぐを完ぺきに打ち抜いた。理想的な弾道で右翼席中段に飛び込んだ１２日ＤｅＮＡ戦以来の１２号は先制、そして決勝の２ランとなった。

　「いい形で点が取れたのは良かったと思うし、いい先制点になった。積極的に行こうとは常に思ってやっていることだし、それがいい結果になったのは良かったです」

　役者が違った。休養目的で相手先発が左腕だった１９日のヤクルト戦と２１日中日戦はベンチスタート。チームはその２戦ともに先制を許し、８月初の連敗を喫していた。３試合ぶりのスタメン復帰で、第１打席の初球を先制弾。今の猛虎に一番必要だった先手必勝の勢いを注入し、ナゴヤドームでの連敗を５で止めた。自身が先発を外れた次の試合は５３打数１７安打の打率・３２１、３本塁打、９打点。ベンチの配慮に見事に応えている。

　古巣での一発に格別の思いがあった。中日時代の９年間を過ごした名古屋には今でもマンションを所有しており、遠征のたびに掃除や手入れに足を運ぶ。「水道の水も入れ替えておかないといけないからね」。ナゴヤドームでかつての先輩が評論家として訪れていると、真っ先にあいさつに向かう。愛着ある古巣での今季１号に「試合数自体が少ないし、そんなに打てるもんじゃないんでうれしい」と笑みがこぼれた。

　７月２７日から始まった長期ロードでは、５３打数２０安打の打率・３７１、５本塁打、１５打点。虎党とすれば毎日その勇姿をおがみたいところだが、適度な休養が明らかにプラスとなっている。ただし、今週いっぱいでロードが終わり、シーズンも大詰めを迎える。本当の勝負どころを迎えれば「リミッター」を外す準備はできている。（山添　晴治）