メッセ　Ｇ斬り６勝　骨折の鳥谷出場に燃えた「信じられない超人ぶりだよ」

セ・リーグ   阪神６―１巨人 （ 2017年5月25日    甲子園 ）

＜神・巨＞８回１失点と好投したメッセンジャー（右）は梅野とタッチ
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　８回、ベンチで握手を求めてきた香田投手コーチの手を、阪神・メッセンジャーは“固く握り返した”。「手を離したくなかったが、あの球数なので状況は理解していたよ」。８回で１２７球。しかも５点差が付いていただけに降板やむなしだが、完投するつもりでいただけに降板指令には苦笑い。簡単にマウンドを譲らないところに、エースのプライドが詰まっていた。

　巨人に３連敗は許されないマウンドで、上々の内容だった。序盤、ストライクゾーンの判定に納得いかない場面もあったが、気持ちを落ち着かせた。「自分に対してイラッとしてしまった。その後はリラックスして、１人１人と心がけて投げた」。２回に１点を返されたものの、３回以降は無失点。４番阿部を２三振を含む４打数無安打に抑えて、打線のつながりを切った。「三振が一番良い場面では理想的に取れた」と、今季３度目の２桁奪三振となる１０三振。８回１失点で菅野に並ぶリーグトップの６勝目を挙げた。２３日の初戦でチームは菅野に牛耳られたが、虎のエースも負けてはいなかった。

　心を震わされるマウンドでもあった。鼻骨骨折の鳥谷が休まずに試合に出場。「信じられない超人ぶりだよ。強い気持ちを持って試合に出るんだから。１年目から、俺は『マシーン』と呼んでいるんだよ」。来日した８年前の１０年。鳥谷は守備中にマートンと交錯し、腰椎を骨折しても試合には出続けた。その鉄人ぶりに刺激を受けたというが、それを知っているメッセンジャーも長らくマウンドを守ってきた証だ。首位を走るチームには力強いエースがいる。