ラミＤｅＮＡかかってコイ！新井「相手は相手。関係ない」

[ 2016年10月11日 05:55 ]

　標的は決まった。セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１０日にファーストステージ第３戦が行われ、３位・ＤｅＮＡが２位・巨人を２勝１敗で下してファイナルステージ進出を決めた。明日１２日の第１戦（マツダ）に向け、ナイター練習に臨んだ赤ヘル戦士は泰然自若。緒方孝市監督（４７）が、新井貴浩内野手（３９）が「自分たちの野球をやるだけ」と声を揃え、打倒を誓った。

　落ち着き払っていた。本拠地で２日連続、午後５時にスタートしたナイター練習。そのインターバルで、ＣＳファイナルＳの対戦相手がＤｅＮＡに決まったことを振られると、新井はよどみない口調で決意を披露した。

　「ＤｅＮＡは初めてのＣＳで勢いに乗っていると思う。でも、相手は相手。関係ない。シーズン中に自分たちがやってきた野球を、ファイナルＳでもやるだけなので」

　８９勝５２敗２分。今季は２位・巨人に１７・５差、３位・ＤｅＮＡには１９・５差をつける、圧倒的な強さでリーグの頂点に立った。その快進撃を支えたのは、つなぎの野球。ベテランの言葉には“それを実践すれば勝てる”という、揺るぎない自信がにじみ出ていた。

　「受け身に回っていたら短気決戦はアッという間に終わる。（１勝の）アドバンテージ関係なしに、初戦からガッと入っていけるようにしたい」

　自身は阪神時代の０８、１０、１３、１４年にＣＳを経験。１４年の日本シリーズは直前の腰痛発症で欠場したものの、ファイナルＳの舞台にも立った。成績は通算１１試合で打率・２００。そうした苦い経験があるからこそ、初の本拠地開催を迎える古巣・広島での決戦に懸ける思いは強い。

　ファイナルＳ第１戦が２日後に迫り、この日は午後９時前までみっちり最終調整に汗を流した。１死満塁の想定で臨んだシート打撃では、江草からきっちり右前打。１死一塁の状況でも、中田から四球を選んだ。「状態は問題ないよ」。３９歳の声には張りがあった。

　緒方監督の反応もレギュラーシーズンと何ら変化はない。「自分たちの野球をいかにやるか」。まさに泰然自若。その上で「ホームで試合をやるわけだから、シーズン以上の大きな声援をもらえると思う。それを力に変えて、チーム一丸で戦いたいね」と強調した。

　８日に決起集会を開き、決戦ムードは高まってきた。「チームのまとまりは申し分ないでしょ。早くやりたいと、皆が思っているんじゃないかな」と新井。レギュラーシーズンで圧勝した強さを再び誇示してこそ、セ界の王者は王者たり得る。（江尾　卓也）