また１５０キロ！望月に掛布監督期待「もっとやれる」

＜フェニックスリーグ　神・巨＞望月は気迫の投球で巨人打線を７回２失点に抑える
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　阪神のドラフト４位ルーキー望月惇志投手（１９）が１０日、宮崎で行われている「フェニックス・リーグ」巨人戦（アイビー）に先発し、７回２失点と好投。最速１５０キロをマークし、初めての“Ｇ倒”を成し遂げた。掛布雅之２軍監督（６１）は辛口評価だったが、それも期待の裏返し。１日の１軍今季最終戦で鮮烈デビューを果たした大型右腕が、潜在能力の高さを改めて示した。

　強い日差しが差し込む宮崎のマウンドで、望月が懸命に腕を振った。フェニックス・リーグ２度目の登板で、２軍では初対戦だった巨人に７回２失点。６奪三振１１５球の熱投で勝ち投手となった１９歳は、冷静に自らの投球を分析した。

　「（失点した）７回は意図を持って投げたので、打たれたのは実力不足です。でも、真っすぐでファウルも多く取れましたし、悪くはなかったと思います」

　アクシデントを乗り越えた。４―０で迎えた７回のマウンド。１死から味方の失策と死球で一、二塁のピンチを背負った。続く代打・坂口の打球は、捕球しようとした望月の右手を強襲する中前打となった。内野陣とトレーナー、高橋２軍投手コーチがマウンドに集まったが、すぐに投球練習を再開して続投。満塁から９番・川相に左前２点適時打を浴びたが、後続の１番・高橋洸、３番・辻から三振を奪った。

　「彼の能力を考えると、これで満足してはいけない。もっと三振をとれた。相手打者の実力を考えると物足りないよね」

　並の新人なら及第点を与えられる内容でも、掛布２軍監督の評価は辛口だった。無理もない。許した５安打は全て育成選手に打たれてのもの。潜在能力を誰よりも知る指揮官にしてみれば、力で圧倒する投球を期待していたのだろう。そう、チームにとって望月は「超期待」の存在。試合後の会見からは、そんな心境が垣間見えた。

　プロ入り後のモチベーションの一つが、中日・小笠原の存在だ。同じ神奈川の高校出身で同学年。ただ、小笠原が高３夏の甲子園で優勝したのに対し、自身は県大会５回戦で敗退した。親交もないが、５月３１日のソフトバンク戦で１軍デビューしたライバルに大きな刺激を受けた。「すごく遠い存在でした。でも『自分も同じ舞台にいる。もっと頑張らないと』と改めて思ったんです」。６月以降、２軍で先発に定着するなどの成長を見せ、１日の巨人戦では念願の１軍デビュー。最速１５３キロと宿敵に負けず劣らずの投球で、虎党のハートをつかんだ。

　幸い、打球を受けた右手母指球は打撲で、大事には至らなかった。「痛みはベンチに帰ってから思い出したというぐらいです。捕っていたらゲッツーだったなという思いが強かったです」。弱みを一切見せない姿勢も、未来のエース候補にふさわしい。超変革の申し子として、来季は１軍のローテ定着を目指す。（巻木　周平）