広島　絶体絶命から逆転！サヨナラ打新井「早く落ちてくれ」

[ 2016年8月8日 05:30 ]

セ・リーグ広島８―７巨人

（8月7日マツダ）
　起死回生のルーズベルトゲームだ。首位の広島は７日、２位の巨人に逆転サヨナラ勝ちを収めた。６―７の９回２死から菊池涼介内野手（２６）の左越え１１号ソロで追い付き、なお２死一塁で新井貴浩内野手（３９）が左翼へサヨナラ二塁打を放った。今季ワーストだった連敗を４でストップ。日本一を連覇した１９８０年以来３６年ぶりとなるリーグ６０勝一番乗りで、巨人とのゲーム差を５・５に広げた。

　祈りが届いた。新井は走りながら叫んだ。

　「早く落ちてくれ！」

　打球は左翼線に落ちた。一塁走者の丸が一気にサヨナラのホームを踏んだ。二塁ベースを回った３９歳は右膝をつき、右拳を力強く突き上げた。

　「キク（菊池）の本塁打で、“今日は絶対勝つ”という気持ちになった」。新井がそう振り返ったのは１点を追う９回２死無走者。菊池が沢村の初球の直球を捉え、左翼席上段に叩き込んだ。プロ初の１試合５安打となる一打は、５連敗目前から起死回生の同点１１号ソロ。「完全にいったという感じがあった。（普段は全力疾走だが）歩かせてもらった」。１、２戦目とも１点差負け。苦しい状況でも、菊池は「硬くなっているというのはない。僕はいつも通りだった」という。その冷静さが崖っ縁で生きた。

　丸が四球でつなぎ、２死一塁。４番の新井は燃えた。巨人の守護神・沢村が投じた２球目のスライダーを捉えた。お立ち台。新井は「チーム全員一丸。全員の一勝」と言い、目を潤ませた。鈴木や新人の西川から豪快に水をかけられても「それで盛り上がるなら、どうぞご自由に」。若手とベテランの垣根はない。それが広島の強さにつながり「新井さん」の存在がチームを一丸にさせる。

　今季ワーストだった連敗を４で止めた。それも両リーグ最多の今季８度目のサヨナラ勝ち。２位・巨人を再び５・５ゲーム差に突き放した緒方監督は「ゲームセットまで誰ひとり諦めていなかった。今日の勝利は非常に大きいものになる」と手応えを口にした。

　菊池は「僕の夢でもあった新井さんとのお立ち台。最高で～す！」と絶叫した。さらに「貴くん（新井）と２人で（お立ち台に）立たせていただきありがとうございました」。１３歳下の菊池に「くん付け」されても笑顔の新井は「キクのおかげ。みんなの力」と繰り返した。６０勝リーグ一番乗りした前回は日本一を連覇した年。９１年以来２５年ぶりのリーグ制覇へ、“吉兆”の再スタートだ。