和製ディマジオ、鉄人、マサカリ投法　ニックネームで愛された選手たち

「鉄人」のニックネームで愛された広島の衣笠

　「ビッグレッドマシン」

　今季の野球界では、何度となくこのフレーズを耳にする。イチロー（マリナーズ）の安打記録に際して世間の注目を集めたピート・ローズ（元レッズほか）を説明する上で。そして、セ・リーグの首位を独走する好調、広島打線を称して。

　元をたどれば、１９７０年代にメジャーリーグで圧倒的な強さと人気を誇ったシンシナティ・レッズの強力打線のニックネーム、それが「ビッグレッドマシン」だ。

　その中核を担ったのがピート・ローズ。そして広島は、レッズと同じ赤がチームカラーであることから、このニックネームを借り受けたわけだ。今季だけでなく、１９９０年代の三村敏之監督時代にもこのニックネームが使われていた。

　野球界には、いつの時代にも愛すべきニックネームがあり、そして、そのニックネームが似合う個性派選手たちが歴史を作ってきた。ニックネームで野球史を振り返る、というのも野球ファンであればまた一興。むしろ、昭和の時代にこそニックネームで呼びたくなる選手たちであふれていたことを、今こそ、若い世代の野球ファンにも語り継いでいく必要がある。

　そこでぜひ、オススメしたい本がある。先頃上梓された『ニックネームで振り返る野球昭和史』（澤宮優著／ベースボール・マガジン社）だ。

　本書に収められた「球界ニックネーム」は実に１２０以上。それぞれのニックネームや愛称がどのように生まれたのか、選手やチームの特徴や出来事を振り返りながら、野球史を探求できる構成となっている。

　本書を読んであらためて感じたのは、メジャーリーグに影響を受けたニックネームが実に多いこと。それだけ、昭和の時代においてはメジャーリーグが憧れの存在だった、というわけだ。いくつか、代表的なものを本書から紹介したい。

◎和製ベーブ・ルース
　阪急、名古屋でプレーした強打者・山下実のこと。第一神港商業高（現市立神港高）時代、甲子園球場第１号本塁打を放ったことで知られている。

◎和製ヨギ・ベラ
　阪神、毎日などで活躍した名捕手・土井垣武のニックネームだ。１９４６年に打率.３２５、１９４９年にも打率.３２８という好成績を残した。

◎和製火の玉投手
　毎日などで活躍した左腕・荒巻淳のこと。メジャーリーグの速球王、ボブ・フェラー（インディアンズ）のニックネーム「火の玉投手」にちなんでこう呼ばれていた。

◎和製ディマジオ
　松竹などで活躍した強打者・小鶴誠。１９５０年に当時のシーズン最多本塁打記録、５１本塁打をマーク。１６１打点は今も日本記録だ。

　翻って現代、イチローのことを「和製ピート・ローズ」とは呼ばない。時代を経て、そして野茂英雄やイチロー自身の活躍にとって、メジャーが単なる憧れの存在から、より身近なものに変化したという証左ではないだろうか。本書を通して、そんな気づきを得ることもできるはずだ。

　上記のニックネーム以外でも、「殺し屋のリュウ」「懸河のドロップ」「エースのジョー」「サイレントＫ」「青い稲妻」……などと、まるで少年マンガで使われるような、思わず口にしたくなるニックネームも多い。

　もちろん、「鉄人」や「マサカリ投法」「フラミンゴ打法」などのおなじみのニックネーム。「トルネード投法」や「ゴジラ」「ハマの番長」「ジョニー」といった平成の選手だけれども、どこか昭和を感じさせるニックネームなども収められている。

　そして思う。
　今の時代の野球選手に、ニックネームで呼びたくなる選手がどれほどいるだろうか？　もちろん、「おかわり君」や「ギータ」など、愛称だけで誰かすぐわかる選手もいるにはいるが、その数は昭和の時代に比べて少なくなっているのではないだろうか。

　まもなくオールスターゲームを迎えるプロ野球。ぜひとも、思わずニックネームで呼びたくなるような選手の登場を期待したい。（『週刊野球太郎』編集部）