【それぞれの夏】八千代東　イハナチョ、４失点に唇噛む「後輩に助けられた」

＜八千代東・流山南＞力投を見せる八千代東・イハナチョ

第９８回全国高校野球選手権千葉大会１回戦 八千代東８―５流山南

（柏の葉）
　八千代東のエースナンバーを背負ったイハナチョ・隆（りゅう）・ランディにとっては、何とも歯がゆい夏の初戦となった。

　流山南を相手に先発のマウンドを任されたが、初回に失点。２回も立ち直れないまま押し出しを含む４四球などで４失点。持ち味の変化球の制球が定まらないまま１回２／３で降板。「打ってやるから耐えてくれ、と皆が声を掛けてくれたのに」と唇を噛んで振り返った。

　ナイジェリア人の父を持つ１メートル９０、７５キロの大型右腕だが、出身は千葉。小１でサッカーを始めたが、小５で野球に転向。「ならしのフレンズ」から習志野四中と投手一筋でマウンドに立ち続けた。八千代東では２年生だった昨夏にベンチ入りを果たすと、新チームではエースを任された。最速は１３０キロだが、スライダー、フォーク、カーブと多彩な変化球を操る投球スタイル。だが、大事な初戦。０９年以来となる夏の甲子園を目指す同校のエースとしてふさわしい投球ができなかった。

　イハナチョからバトンを受けた２番手の２年生右腕・真島が７回１／３を５安打６奪三振無失点と好救援。打っても５安打３打点で逆転勝ちに大きく貢献した。リベンジの舞台をプレゼントされた先輩右腕は「きょうは本当に後輩に助けられた。次はチームを引っ張る投球をしたい」。次こそは。エースとして真価が問われるマウンドを見据えた。（畑　大地）