巨人　新監督選び異例の長期化へ　伝統破る“空白期間”やむなし

集まった報道陣に対応する江川氏

　原辰徳監督（５７）が今季限りでの辞任を申し入れた巨人で、次期監督の選定が長期化する見通しであることが１８日、分かった。１９日の原監督と渡辺恒雄球団最高顧問（８９）らとの会談を前に、球団関係者が明らかにした。巨人では退任する監督と新監督が同席して会見を行うのが通例。だが、通算１２年間で３度の日本一など原監督の功績を引き継ぐ体制づくりのため、異例の「空白期間」を設けても慎重に人選を進める。

　都内で取材に応じた球団関係者は新監督の人選について「後任とか、そんなレベル（段階）ではない。あしたの会談が終わってから」と話した。１９日のシーズン終了報告で原監督と渡辺球団最高顧問、白石興二郎オーナーが会談。席上で原監督から辞意が直接伝えられ、受理されてから新体制づくりに着手する。

　巨人には８１年の歴史の中で築き上げてきた伝統がある。「監督の在任期間に空白をつくらない」というものだ。退任する監督と新監督が並んで会見するのを引き継ぎの「儀式」としており、前監督の退任と新監督の就任発表が同日に行われるのが常だった。だが、今回はポストシーズンの結果を見て総合的に判断する方針だったため、新体制づくりはあくまでゼロからのスタートとなる。同関係者は「例年とは違う。これから話していくところ」とも語った。

　現時点で来季のコーチングスタッフを発表している球団もあるが、「リスクはあるけど（ポストシーズンの）結果を見てからという判断を（球団上層部は）したと思うので。時間はかかるでしょうね」と同関係者。既にクライマックスシリーズ敗退が決まった１７日のヤクルト戦の試合後、村田総合コーチが「監督の力になれなかった。来季は考えていない」と今季限りで退任する意向を示唆している。今後も同様に責任を感じたコーチが辞任を申し出る可能性があるため、監督の人選をじっくり行うことでコーチの人選がさらに遅れるのは必至だ。そうしたリスクを承知した上での判断でもある。

　通算１２年間でリーグ優勝７度、日本一３度。特に、第２次政権の１０年間でリーグ３連覇を２度という原監督の実績はあまりにも大きい。スムーズに新体制へ移行するためには、熟慮を重ねるのはやむを得ない。

　２２日にはドラフト会議があり、２３日から秋季練習を開始。それまでに新監督が決まっている可能性は低い。Ｖ奪回へ監督不在の中で再スタートを切る見込みだが、原監督が「新陳代謝」と表現した変革期を託す適任者を選ぶ上で、巨人の伝統にない「空白」の時間が生まれても必要な時間はとことん費やす。