ヤク山田　恐るべし４打数連発！史上初３冠トリプルスリー射程

＜ヤ・中＞６回２死一、三塁、３ランを放ち前日からプロ野球タイの４打数連続本塁打を放った山田（中央）は川端（左）と比屋根に迎えられる

セ・リーグ ヤクルト１３－２中日

（8月22日 神宮）
　これぞ「山田劇場」だ！ヤクルト・山田哲人内野手（２３）が２２日、中日戦で３本塁打を含む４安打７打点と爆発した。２１日の最終打席から１四球を挟み、４打数連続本塁打は史上１９人目のプロ野球記録。球団では古田、バレンティンに続く３人目だ。３試合連発の本塁打は自身初の３０本の大台に乗せ、３１本は２位に９本差と独走状態。１項目をクリアしたトリプルスリーどころか、セ・リーグでは８６年のバース（阪神）以来となる３冠王も視界に捉えた。

　末恐ろしい２３歳だ。神宮球場に一人で３発の花火を打ち上げた。前日から４打数連続本塁打の離れ業に、山田の表情も自然と緩んだ。

　「ほんと、ビックリしています。まさか自分が打てるとは思っていなかった。記録にも並べたし、うれしい」

　初回の２９号ソロはバットの先っぽでも左翼席へ運んだ。四球を挟み、５回無死二塁で放ったアーチは自身最多の３０号に到達。「目標にしていた。昨年の成績も超えられたし、そういう意味では打ててよかった」とうなずいた。３割３０本塁打３０盗塁の「トリプルスリー」へ、３０試合を残して早くも１項目クリアした。

　「一番手応えがあった」と振り返ったのが、６回の第３打席。２死一、三塁から左翼席へ弾丸ライナーを突き刺した。野球人生で「記憶にない」という１試合３発。新記録が懸かった８回の第５打席も左前適時打で、７打点の荒稼ぎだ。トップに立つ畠山の８４打点に５差。打率も・３３４で、同・３３５の川端に肉薄した。史上初の「トリプルスリー＋３冠王」へ、同僚２人を追いかける。

　本塁打。山田にとってそれは「凄いもの」と話す。「なかなか打てないものだし、球場のファンのボルテージが一気に上がるから」。幼少期に巨人ファンだった山田少年が、いつも目を輝かせて見ていた打者が、日米通算５０７本塁打の松井秀喜だった。「いつも本塁打を打っていて凄かったなあ。僕はホームランバッターじゃないから」と話すが、天性のスイングスピードで細身な体ながら長打を量産している。この日の試合前練習で、杉村打撃コーチから「神宮での試合が続くから、３０本目を神宮で打とう」と言われ「頑張ります」と答えた。今季４度のマルチ本塁打は全て神宮球場と、ヤクルトファンを魅了している。

　前日の敗戦でチームは借金生活に入った。試合後に畠山と大引が声を掛け、選手ミーティングを行い「切り替えて残りの試合を頑張っていこう」と一つになった。チームは勝率５割に復帰。再スタートの一戦で見せた驚がくの打撃に、真中監督も「手がつけられないね」と目を丸くした。山田の存在が、記録にも記憶にも刻まれた夜となった。　（町田　利衣）