花咲徳栄　４年ぶりの夏切符！最後も必勝“右左リレー”

＜白岡・花咲徳栄＞４年ぶり３回目の甲子園出場を決め、歓喜の輪をつくる花咲徳栄ナイン

第９７回全国高校野球選手権埼玉大会決勝 花咲徳栄５―２白岡

（7月28日 県営大宮）
　第９７回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）の地方大会は２８日、１５大会で２５試合が行われた。埼玉大会決勝では花咲徳栄がノーシードから勝ち上がった白岡を５―２で破り、４年ぶり３度目の優勝を飾った。２９日は６大会８試合があり、静岡など４大会で決勝が行われる。

　腹を決めた。５―２の９回２死満塁。花咲徳栄は一発出れば逆転の大ピンチで、左腕・高橋がリリーフした。「最後は真っすぐしかない」。２―２からの直球を外角高めに決めて見逃し三振。白岡の粘りを２年生ストッパーが力でねじ伏せた。

　「向こうが凄い勢いだったのでこっちも負けないぞと。いいところに決まってくれた。ホッとしています」

　３年生右腕・鎌倉と２年生左腕・高橋の必勝継投で７試合を勝ち抜いた。この日は鎌倉が８回まで１失点。だが、９回に４安打などで１点を返されるなど猛反撃されマウンドへ。「抑えに三振は必要」。７試合、１６回２／３を投げて奪った２４個目の三振で４年ぶり３度目の甲子園行きを決めた。２回には同点打を放った鎌倉も「最後はおいしいところを持っていかれたかな」と冗談めかした。

　昨冬、開花のヒントを岩井隆監督から受けた。授業の合間に職員室に呼ばれ、阪神・能見の映像を繰り返し見た。軸足に体重を乗せてから投げるフォームを徹底。最速１３７キロが１４３キロに上昇した。「本当に怖くて苦しい試合でした。最後は信じて祈っていた」と二枚看板に成長した左腕に指揮官は目を細めた。

　昨夏は埼玉大会開幕戦で初戦敗退の屈辱。「負ける時はこうなるのかとビックリした」と当時はスタンドで絶句した高橋。３８４日後に歓喜の輪の中心に立ち「甲子園でも鎌倉さんと２人で投げきりたい」と最高の笑顔を見せた。（春川　英樹）

　◆花咲徳栄（埼玉）１９８２年創立。女子硬式野球、ボクシングも盛ん。