さらば名将…横浜、有終Ｖならず　渡辺監督、今後は終身名誉監督に

＜横浜・東海大相模＞応援団に一礼する渡辺監督（左）

第９７回全国高校野球選手権神奈川大会決勝 横浜０―９東海大相模

（7月28日 横浜）
　甲子園春夏５度の優勝を飾った横浜の渡辺元智監督（７０）が２８日、５１年間にわたる指導者生活に幕を下ろした。第９７回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）の神奈川大会決勝で横浜は東海大相模と対戦し、０―９で敗れて準優勝。今夏限りでの勇退を発表していた渡辺監督の夏が終わった。甲子園監督通算勝利数３位タイの５１勝を挙げた名将。涙を浮かべながら、グラウンドに別れを告げた。

　教え子には「人生の勝利者たれ」と説き続けてきた。有終の美を甲子園出場で飾ることはできなかったが、戦いを終えた渡辺監督は、まさに「勝利者」として称えられた。ナインの手で３度胴上げされ、一塁側スタンドは「ありがとうございます」「お疲れ様でした」と描かれたメッセージボードで埋め尽くされた。

　目頭が熱くなる。そして、東海大相模・門馬敬治監督を「神奈川のために相模が頑張らんといかんぞ」と励まして握手すると、涙がこぼれた。

　「選手に感謝。その一言。実感はなくて、まだまだ続くのかなあと。家に帰って女房と一杯やったら実感湧くのかな」

　指導歴５１年で甲子園に２７度出場。選手を自宅に住み込ませ、生活費はパチンコで補うほど苦しかった時代を乗り越えて７３年センバツで初出場初優勝した。８０年に愛甲を擁して夏の甲子園を初めて制し、９８年には松坂らを軸に史上５校目の春夏連覇。熱を込めて選手と向き合い、時代に合った指導でプロ入りした教え子は５０人を超えた。

　一方、８９年に胃潰瘍、０４年には脳梗塞で倒れた。近年は腰痛やメニエール症候群に悩まされた。昨年限りで名参謀だった前部長の小倉清一郎氏が退任。「グラウンドで死んでもいいかなと思うこともあったが、選手はそれで幸せか、と。個人の欲求を優先してはいけない」。自らも５月に一線を退くと決めた。

　ナインは甲子園に連れて行きたい一心でノーシードから勝ち進み、５回戦から３戦連続逆転勝ちで決勝へ。東海大相模に４投手をつぎ込んで食い下がったが、強力打線に屈した。泣き崩れる選手たちに、名将は「栄光より挫折。成功より失敗。大きな代償を無駄にしてほしくない」と温かく最後の言葉を贈った。

　今後は終身名誉監督となり、グラウンドにも足を運ぶ意向だ。「（高校野球は）人生そのもの。多くの人脈、選手に恵まれた。（５１年間は）あっという間。幸せでした」。３万の大観衆から万雷の拍手が降り注ぐ中、静かにユニホームを脱いだ。（松井　いつき）