個性的なキャリアを過ごした、東大出身のプロ野球選手たち
東京六大学野球で、東京大学がリーグワーストタイとなる70連敗を記録した。東大が勝てない一番の理由はスポーツ推薦枠がないこと。他大学には甲子園経験者が集まる一方で、東大野球部員は厳しい「東大受験」を突破した一般学生のみ。1浪、2浪も当たり前の状況だ。
ただ、そんな東大野球部からも、過去に5名のプロ野球選手を輩出している。いずれも個性的なキャリアを送った選手ばかりだ。東大野球部へのエールもこめて、歴代東大出身プロ野球選手の足跡を振り返ってみたい。
◎異例の「出向」プロ野球選手/新治伸治
東大野球部出身として初のプロ野球選手になったのが新治(にいはり)伸治だ。大学4年間(1961~64年)で東京六大学リーグ通算8勝43敗の戦績を残した後、1965年に大洋漁業(後のマルハ、現在のマルハニチロ)に入社した。
しかし、ほどなくして、身分はサラリーマンのまま子会社である大洋ホエールズ球団へ「出向」。球団オーナーの「南氷洋に2、3年行ったつもりで、ちょっとプロで投げてみなさい」という遊び心からユニホームを着ることになったのだ。プロ生活4年間で通算9勝6敗の成績を残し、1968年に退団。大洋漁業に復帰した。1987年には大洋球団の非常勤取締役も務めている。
◎一流商社の内定を蹴ってプロ入りした男/井手峻
東大野球部在籍時はエースとして活躍。1966年のドラフトで中日から指名を受け、三菱商事の内定を辞退して入団したのが井手峻。1年目にリリーフ登板で1勝を挙げる。ちなみにこの試合、対戦チームの大洋も、途中から上述した新治が登板。プロ野球史上、後にも先にも1度きりの「東大出身投手の投げ合い」が実現した。
その後、1970年に外野手に転向。100メートル11秒台前半の俊足を生かし、守備固めと代走でチャンスを広げた。1973年5月5日に東大卒選手としては史上初の本塁打を放つ。1976年現役引退。コーチ、2軍監督を経てフロント入りし、編成担当の球団取締役を務めた。
◎東京大野球部、もうひとつの「70連敗」を知る男/小林至
前回の70連敗時(1987年秋~1990年秋)にエースだったのが、東大3人目のプロ野球選手、小林至だ。東京六大学リーグ通算0勝(12敗)ながら、練習生を経てドラフト8位でロッテに入団。大学で1勝もしていない投手のプロ入りに「話題先行」と当時物議を醸した。現役生活2年間で1軍での登板はなかった。
退団後に渡米し、コロンビア大学経営大学院でMBAを取得。帰国後は参院選出馬、大学助教授などさまざまな経験を経て、2005年から福岡ソフトバンクホークス株式会社取締役を務めた。2011年、杉内俊哉(現巨人)をFA移籍で流出させてしまった責任を取り、取締役を辞任。現在、ソフトバンク統括本部副本部長を務める。
◎神宮で投げるために東大に入学した男/遠藤良平
「いつか神宮のマウンドで投げたい」という夢を抱き、「自分が神宮でプレーできるとすれば東大だけだ」と、野球のために1浪の末、東大入学を果たした努力の男・遠藤良平。東京六大学リーグ通算8勝(32敗)は平成以降では東大最多勝。また、当時「東京六大学本塁打記録」を更新した高橋由伸(慶應義塾大→巨人)を9打数2安打(打率.222)に抑えるなど「由伸キラー」でもあった。
1999年のドラフトで日本ハムから7位指名を受けて入団。2年目の消化試合で、1試合だけ1軍での登板を果たし、シーズンオフに現役引退。引退後は、日本ハム・ベースボールオペレーションディレクターを務めている。
◎アメリカ球界にも挑戦した諦めない男/松家卓弘
現役で東大に合格し、エースとして活躍。東京六大学リーグ戦では通算25試合に登板し3勝17敗を記録した。2004年のドラフト会議で横浜が9巡目指名で交渉権を獲得。入団合意をしたものの、1単位足りずに卒業できず、春のキャンプ終わりに大学へ戻って試験を受け直した。結果的に初の「現役東大生プロ野球選手」となった。
横浜で5年過ごした後、日本ハムに移籍。その後、2012年シーズンオフに戦力外通告を受ける。プロ8年間で未勝利に終わっている。その後、アメリカ球界挑戦を目指して渡米したが契約には至っていない。
70連敗という結果だけみれば、他大学との戦力的な厳しさを感じざるを得ない。だが、現役東大野球部や卒業生の社会人選手の中にも、プロを目指して奮闘を続ける選手がいるという。桑田真澄臨時投手コーチの存在などもあって、防御率だけみれば2000年以降で今が一番安定するなど、向上の兆しも見えている。苦しい壁を乗り越えた先に、6人目のプロ野球選手誕生という夢が見えてくるかもしれない。
(『週刊野球太郎』編集部)
▼『週刊野球太郎』(http://yakyutaro.jp/)とは イマジニア株式会社ナックルボールスタジアムが配信するスマートフォンマガジン(auスマートパス、docomo SPモード、Yahoo!プレミアムで配信中)。5月7日からの『週刊野球太郎』は「プロ野球 逆境の男たち」特集! 数々の困難を乗り越えた男たちや、今まさに逆境と戦っている男たちにスポットライトを当てます。お楽しみに! 母体となるのは雑誌『野球太郎』。ドラフト関連情報はもちろん、ディープな記事に定評がある野球愛好家のバイブルともいってよい存在。発売中の『野球太郎No.008~2014プロ野球&ドラフト候補選手名鑑』では、プロ野球選手はもちろん、大学野球などアマチュアも含めた総勢1200名の選手が掲載している。
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