伊原監督　来季必ずＶ「鬼が帰ってきたと思うくらいでいい」

「誰が一番悪人ヅラだ？」という伊原新監督（左から２人目）の冗談に笑顔を見せる袴田チーフ兼バッテリーコーチ（左端）と（一人おいて）清川、石井の両投手コー

　西武は２２日、伊原春樹監督（６４）の就任を発表した。１年契約で背番号は未定。０３年以来の西武監督復帰となる。埼玉県所沢市の球団事務所で会見を行った伊原新監督は、６年ぶりのリーグ優勝を至上命令とし、グラウンド内外で厳しさを打ち出す方針を示した。また、来季の１、２軍のコーチ陣も発表。チーフ兼バッテリーコーチには元ロッテの袴田英利氏（５８）が就任した。

　ライオンズカラーの水色のネクタイを締めた伊原監督の声がひときわ強くなった。目標を問われたときだった。

　「優勝だけです。優勝します。パ・リーグをけん引していくのがライオンズ。セ・リーグの盟主である巨人に追いつき、追い越したのがライオンズ。常にリーグ優勝が宿命づけられている」

　契約期間は１年。自らに優勝という高いハードルを課した。コーチ陣も球団主導で決定。意思の疎通を図るところからのスタートとなるが「個の力、チーム力は劣っていない。全体を少しずつ底上げする」と再建に自信をのぞかせた。

　８０年代後半からの西武黄金期を支え、主に守備走塁コーチで２０年、監督で２年。投手の癖を見抜き、守備陣の隙を突いてきた野球は変わらない。そして、厳格な規律も持ち込む。

　「鬼が帰ってきたと思うくらいでいい。ルールの中での自由はいいが、自由をはき違えている選手もいる。しつけ、教育をする」

　７９年に西武になってから、優勝を逃すのは最長でも３年だった「常勝軍団」が５年間も優勝から遠ざかっている。パ・リーグの盟主となった西武の伝統を、もう一度、選手の体に植え付けるため鬼と化す。控えめながらも、歯に衣（きぬ）着せぬ伊原節は健在だ。
　もちろん変化もある。前回は「監督」と呼ばれることを嫌ったが「若い人は“伊原さん”と呼ぶわけにいかんでしょう。“監督”で」とし、前政権時のように三塁ベースコーチに立つことも「勘弁してください。優秀な河田コーチがいる」と指揮に専念する考えを示した。２３日からは西武ドームで秋季練習がスタート。来月６日からは、３年ぶりに宮崎・南郷で秋季キャンプが行われ、伊原イズムが注入される。

　◆伊原　春樹（いはら・はるき）１９４９年（昭２４）１月１８日、広島県生まれの６４歳。北川工（現府中東）から芝浦工大を経て７０年ドラフト２位で西鉄入団。巨人、クラウンと移籍し８０年引退。８１～９９、０１年西武コーチ、００年阪神コーチ、０２～０３年西武監督、０４年オリックス監督、０７～１０年巨人コーチを歴任。西武で走塁コーチを務めた８７年、巨人との日本シリーズ第６戦で中前打で一塁から辻を生還させた「伝説の走塁」が有名。