星野監督　ついにＸデー予告　釜田も帰ってきた１勝Ｍ１３

＜ロ・楽＞３回２死一、二塁、井口の大飛球をフェンスに激突しながらキャッチする島内

パ・リーグ 楽天６－２ロッテ

（9月12日 ＱＶＣ）
　三塁ベンチ裏にハイタッチを交わすナインの大声が響き渡る。敵地で２位・ロッテに勝ち越し、７ゲーム差。それでも楽天・星野監督に笑顔はない。あえて厳しい言葉を並べたのが、いかにも闘将らしかった。

　「これからは誰が勝ってもええんや。釜田？まだまだダメ！もっと低めにドンドン叩きつけていかないと」

　高卒２年目の釜田が、今季１２３試合目で待望の白星を手にした。１点ビハインドの５回２死三塁。指揮官は前日、約５カ月ぶりに１軍復帰した１９歳右腕を、２日連続でマウンドに送り出した。井口に四球も、４番・サブローをフォークで空振り三振。すると直後の６回に打線が４点を奪って逆転した。星野監督がつぶやく。「ああいうのが流れだな」。まさにチーム一丸。１／３回無失点で、約１年ぶりの白星を挙げた釜田は「優勝への輪に加われてうれしい。開き直って、腕を思い切り振った」と満面の笑み。また１枚、頼もしいカードが加わった。

　「マジック１５…。早ければ６掛け、普通にいって７掛けだな。もう首位にいて２カ月、よう頑張っとるよ」。歴戦の将が「Ｘデー」を予告したのは、試合前のことだった。千葉市内の宿舎。今季で監督生活１６年目、歴代１０位の通算１１２４勝の星野監督は、積み上げてきた経験と皮膚感覚で自ら「胴上げ日」を口にした。１５を「０」に減らすまで６掛け、つまり「１５×０・６」で残り９試合。その日は現時点で最短Ｖとなる２１日の日本ハム戦だ。７掛け＝１０試合なら翌２２日となる。いずれも札幌ドーム。指揮官の予言を裏付けるように、ロッテ戦の勝利でマジックは１３に減った。

　１３日は、開幕２１連勝を目指してエース・田中がマウンドに上がる。野村克也監督が指揮を執って２位となった０９年以来、球団２度目のシーズン勝ち越しは、単なる通過点でしかない。本当の歓喜の瞬間は、もうそこまで迫っている。

　≪３１度目の逆転、今季勝ち越し≫楽天が今季３１度目の逆転勝利で７２勝目。残り２１試合を全敗でも７２勝７０敗２分けとなり、今シーズンの勝ち越しを決めた。楽天の年間勝ち越しは、０９年の７７勝６６敗１分け以来４年ぶり２度目。球団記録のシーズン７７勝にもあと５勝に迫った。これで、２位ロッテとのゲーム差は７．０。楽天が残り試合を１０勝１１敗と負け越しても、２位ロッテは１７勝２敗、３位ソフトバンクは１９戦全勝が逆転の条件となるため、数字上かなり有利になった。