おかわり　天敵摂津からＶ打　ＣＳ残った「諦めることは絶対ない」

＜ソ・西＞８回２死一、二塁、左前にタイムリーを放つ中村

パ・リーグ 西武４－２ソフトバンク

（9月12日 ヤフオクＤ）
　復帰６試合目の主砲が土壇場のチームを救った。西武・中村が１―１の８回に決勝の左前適時打。昨年から７連敗中だった天敵・摂津をついに攻略した。「なんとか点を取れればいいなと思っていたので、チームとして大きい１点が取れた」

　負ければ自力でのＣＳ出場が消滅する瀬戸際の一戦だった。坂田が遊飛に倒れた直後の８回２死一、二塁で打席に向かった中村は、摂津が投じた１３２球目のカーブを左翼へはじき返した。「甘い球が来たので。摂津さんもだいぶ疲れてたかな」と笑った。

　喜んだ理由はそれだけではない。かわいい後輩のためにも打ちたかった。「初回のチャンスで坂田がアウトになった後、僕が打てなかった。これでまた僕が打てなかったら坂田は引きずってしまう」。５番に座る「左のおかわり」こと坂田は、前日も好機で併殺に終わり、この日も８回だけでなく、初回１死満塁の好機でも空振り三振に倒れていた。主軸に座りながら打てない苦しさは痛いほど分かる。未来の主砲候補を思う中村らしい一打でもあった。

　これで３位ソフトバンク戦の連敗を６で止め、３・５ゲーム差に迫った。残りはいよいよ２０試合。「すぐでしょ。諦めることは絶対ない。一つ一つ勝っていけば、きっといつの間にか（順位は）上がっているから」と中村は話した。頼もしい主砲がチームをＣＳに連れていく。

　▼西武・渡辺監督　中村が一人あそこ（６番）に入ることで秋山も生きてくる。何年か前、残り６試合で３・５ゲーム差をひっくり返されたことがあった。だからまだまだ望みは捨てていない。

　▼西武・牧田（７回１失点で７勝目）相手は摂津さん。１点もやれないと必死だった。きょう取れて勢いに乗れると思うから、勝てたことはうれしい。