常総　エースは１００メートル走全国７位の“初心者”

昨春、遊撃から投手に転向し常総学院のエースになった伊藤は３年ぶり甲子園出場へ闘志を燃やす

　第９４回全国高校野球選手権大会（８月８日開幕、甲子園）茨城大会の組み合わせが２０日、決まった。常総学院は昨年途中に投手に転向し打撃投手からはい上がったエース・伊藤侃嗣（かんじ）投手（３年）を中心に、０９年以来３年ぶりの甲子園出場を狙う。また、千葉、山梨、福岡、大分大会でも組み合わせが決まった。

　つい１年前は打撃投手だった。その前は遊撃手で、茨城・中根台中のときは外野手だった。それが今やＭＡＸ１４７キロのドラフト候補。常総学院の右腕・伊藤は無限の可能性を秘めている。

　「経験豊富な投手のようなマウンドさばきはできない。それに勝てるのは気持ち。自分が甲子園に連れていくんだという気持ちでやりたい」

　１メートル８６の長身から投げ下ろす直球には伸びと威力がある。昨春、木内幸男前監督に「一回やってみっぺ」と言われて投手になった。ただ、最初は打撃投手。ベンチ入りした昨夏は背番号１９だった。それが夏の投げ込みで急成長。背番号も昨秋の１０、今春の３から今夏は佐々木力監督からエースに指名された。

　「足は速いけど、野手としての送球に器用さがなくてね。それで投手をやらした。いい球投げるようになったよ」。昨夏限りで勇退した木内前監督はそう振り返る。中学時代は陸上１００メートル走で全国７位。高い身体能力を投手で開花させたのも木内マジックだろう。８４年夏、木内前監督率いる取手二の二塁手で全国制覇した佐々木監督も「１年でこれだけ伸びた投手はいない。気負わないで力を出してほしい」

　今春、負傷した中指をかばって投げているうちにツーシームを習得。その新球が夏は大きな武器になる。「常総の背番号１は重い。だからやりがいもある」。経験不足をエースの自覚で補い、３年ぶりの甲子園へ挑む。