ラミ４番復帰即Ｖ弾！球団史上初の敵地全敗阻止

＜ヤ・巨＞７回無死、左越えソロ本塁打を放った坂本はラミレス（右）の祝福を受ける

セ・リーグ 巨人４－１ヤクルト

（9月4日 神宮）
　これが巨人の４番というものだ。負ければ３連敗で、優勝争いから後退する首位攻防第３ラウンド。同点で迎えた７回無死一塁。熱狂する球場全体を尻目に打席のラミレスは冷静だった。

　「あの球が、ダブルプレーを狙う彼（石川）と相手チームにとって一番良いと思っていた」。あの球とはシンカー。読み通りの初球、外角１２６キロを完璧に仕留めた。打球は巨人ファンが待つ左翼席へ。決勝の１６号２ランに右拳を突き上げた。

　８月２６日の広島戦（マツダ）以来、７試合ぶりの４番復帰。燃えないわけがなかった。１点を追う４回２死三塁から左前に同点の適時打。神宮は今季４敗２分けと相性が悪く、この日も２回に先制を許しただけに、岡崎ヘッドコーチは「ホームランはもちろん大きかったけど、その前のタイムリー。嫌な感じの中でよく打った」と称えた。

　統一球に悩む強打者が多く、ラミレスも例外ではなかった。夏場に入ると不振に陥り、８月は打率・２０５、２本塁打。８月３０日の横浜戦（福井）では９年ぶりの７番に降格した。それでも「何年間も４番でやってきたし、４番で貢献する自信はあるが、監督の意見も尊重したい。自分が監督でも、調子が良くなければ他の人を４番に置く決断をする」と受け止めた。不振脱出に向けては、体重移動と目線の位置を再確認。そして４番復帰戦で即結果につなげた。

　ラミレスを４番に戻した原監督は「正常に戻った？そういうことです」。チームはヤクルトの今季主催試合１２試合目にして、ようやく初勝利。勝負強さがよみがえった主砲の活躍で、敵地全敗という球団史上初の不名誉な記録と同一カード３連敗を阻止した。首位に３ゲーム差の２位に浮上。まだまだツバメの背中は射程圏内にある。