斎藤の球を受けたブルペン捕手感心「落ち着きが違う」

ブルペンで投球する日本ハム・斎藤

　日本ハムの斎藤佑樹投手（早大）が１８日、千葉県鎌ケ谷市での新人合同自主トレーニングで初めてブルペンに入った。捕手を立たせたまま４２球。「５、６割程度。もうちょっと投げたいかなというところでやめた」。第２クール最終日もマイペースを貫いた。

　カーブやスライダーなどを織り交ぜ、捕手のミットから大きく外れる球もあった。だが斎藤は「変化球の投げ方を筋肉に覚えさせたかった」と意に介さない。「しっかりとパフォーマンスを上げていきたい」と本格的な投球練習開始に向け準備を進める。

　斎藤への注目は高まる一方だ。この日もブルペンの横にテレビカメラが並んだ。それでも自分を見失わない右腕に、駒居鉄平ブルペン捕手は「力いっぱい投げちゃう選手もいるけれど、慣れているのか落ち着きが違う」と感心する。

　冷静さの背景には、実力以上のものを出そうとしない姿勢がある。「普通にやっているところを見てもらって、それで実力がなければ２軍で鍛え直せばいい。特に格好を付けたりする必要はない」と斎藤。２２歳のルーキーは足元を見詰め、調整を続ける。