「新たな歴史つくる！」ハム第１関門突破

２連勝で第２ステージ進出を決め、ファンの声援に応える梨田監督（左手前）と日本ハムナイン

　【日本ハム７－２オリックス】日本一への第１関門突破に、日本ハムの梨田監督は満面の笑みでナインとハイタッチを交わした。「選手は動揺していなかった。日ごろからやっているプレーができた」と選手の頼もしさに感心。主砲の稲葉を前日の負傷で欠く厳しい状況だったが、攻守にそつのない野球で快勝した。

　２回２死満塁。二塁手が目測を誤る幸運な２点内野安打を放った金子誠は「一番ダメージのある点の取り方」。二死から連打でつないだ。右前へポトリと落ちる当たりで一気に二塁を陥れる坪井の好走塁もあった。相手に重圧を掛け、ミスにつけこんだ。

　守備では３―１の６回。稲葉の代わりに右翼を守った糸井が、一塁走者が三塁へ進むのを阻止する鋭い送球で反撃ムードを断った。二塁手の田中らも好守を披露。重圧から拙守を重ねたオリックスとは対照的だった。

　「去年、おととしとクライマックスシリーズを経験しているのは強み」と指揮官。「すごくいい財産を持っている。逆境とか一番苦しい部分で発揮される」。その財産の経験が短期決戦で生きた。

　３位から日本シリーズへ進んだチームはいまだない。「新たな歴史をつくる」（金子誠）ため、次は自分たちから王座を奪った西武に挑む。