ソフトB・王会長　「山川は30発打つ」　練習視察で太鼓判　本人も意欲「最低ノルマだと思う」

打撃練習するソフトバンク・山川（撮影・成瀬　徹）
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　山川は打つ！ソフトバンク王貞治球団会長（83）が21日、ペイペイドームでの全体練習を視察し、山川穂高内野手（32）のシーズン30本塁打到達に太鼓判を押した。オープン戦では12球団トップの3本塁打、9打点を記録。打撃2冠の打棒がチームにもたらす“どすこい効果”にも期待を寄せた。山川は22年以来4度目となる30発クリアを最低ノルマに掲げた。

　一塁ベンチに座っていた王会長は、打撃練習後にポール間のダッシュを繰り返した山川を見守った。汗だくで引き揚げてきた右の大砲に対して「頑張って！」と拳を握ってエールを送ると、山川は笑顔でお礼して返した。

　「打線がいいよね。山川が、だいぶ調子上げてきてくれてるから。これまで右の打線が課題だったからね。普通にやってくれたら」

　チームはオープン戦14試合を消化して9勝4敗1分けで首位に立っている。チーム本塁打14、得点59はいずれも12球団トップ。山川は同じく新戦力のウォーカーらと並んで最多タイの3本塁打を放っている。9打点は単独トップで打撃2冠。王会長は「30発は十分に打つでしょう。山川は打つ」と不動の4番・山川の活躍を確信し、太鼓判を押した。

　帰り際に王会長の熱い期待を伝え聞いた山川は「本塁打30は最低（ノルマ）だと思う」と意欲を示した。シーズン30本塁打は、41本塁打で3度目の本塁打王に輝いた22年など過去3度記録しているが、「やるしかないじゃできない。感情、メンタルだけでは打てませんよ」と語るように簡単な数字ではない。「状態は本当に普通なので、あとはタイミングと準備。それができていれば。頭の整理と準備。それだけですね」。打席に向かうまでが重要だと説いた。

　きょう22日からの広島3連戦でオープン戦は終了する。チームは3試合連続で2桁安打を記録中。山川が3号2ランを含む3安打2打点だった19日の阪神戦は、オープン戦最多15安打と大砲が打てば打線は活気づく。王会長は本塁打パフォーマンスでおなじみ“どすこい効果”にも期待している。「去年より攻撃的な打線を組めるし、投手に負担がかからないから。刺激されて柳田も打つだろうし。近藤も、去年あれだけ打っているからね。絶対に、長打が増えると思うよね」と2024年型の強力打線に胸を躍らせていた。（井上　満夫）