黒田“ＶＩＰ待遇”でいきなり遠征免除

　開幕投手に指名されているドジャース・黒田博樹投手（３４）が２１日（日本時間２２日）、“エース待遇”で遠征を免除された。当初はビジターのインディアンス戦に先発予定も、当日朝にキャンプ地でブルワーズ２Ａ相手の登板に変更。「球数さえ投げてくれればいい」というトーリ監督の計らいで実現した。５回１／３を２失点で７８球と目安の投球数に達して降板した黒田は「もう少し投げたかった」とちょっぴり不満げ。それも順調な調整ぶりの裏返しだった。

　新球のカーブで打者の目先を変え、１４０キロ台後半の直球の球威は昨季の右肩痛からの復調を感じさせた。失点した２回は、球数の制限から四球を避けて投げた球を二塁打されたが「メジャーの打者なら四球も覚悟して低めに投げている」と意に介さず。残り２試合の調整登板で総仕上げを行い、ＷＢＣ日本代表が２次ラウンドで激闘を繰り広げたペトコ・パークで開幕する４月６日のパドレス戦に臨む。「自分の投球に近づけていくことが大事」。野茂、松坂に次ぐ日本人３人目の大役に向け、穏やかに話す表情に充実感が漂った。