昨秋わずか２イニング…熱投・菅谷力尽きた226球

＜福知山成美・国士舘＞１５回表のピンチにマウンドに集まる国士舘の菅谷投手（左から２人目）ら

　【国士舘２－５福知山成美】２２６球の熱投の果てに背番号「１０」は力尽きた。延長１５回途中で降板する国士舘の菅谷を、観客は温かい拍手で迎えた。粘り強い投球で大接戦を生み出した左腕は「うれしいけれど、やっぱり悔しい。再試合になったら、また投げたいと思っていたが」と少しだけはにかんだ。

　エースの荷川取が本調子ではないために託された先発マウンド。昨秋の公式戦はわずか２イニングしか投げていない。練習試合でも長いイニングを投げたことがないという。「自分は考えすぎると駄目になってしまう」。無心の投球だった。２回までに２点を失ったが、３回以降は伸びのある直球で抑え込んだ。原島捕手は「普段ならボールになる球も、あいつの気迫でストライクになっていた」と驚きを隠せない。
　だが、延長に入ると球威が衰えていく。１５回２死二、三塁。この打者を抑えれば負けはなくなるという場面で、外角低めの真っすぐを左中間に運ばれた。「１３回ごろから疲れはあった。厳しいコースだったので、納得はしている。でも、あそこで踏ん張れるようになりたい」。春の甲子園でつかんだ確かな自信。夏に成長するための課題を持ち帰った。