原監督　迷いのない打撃に「チームが進化した」

　【日本９－４米国】最後の打者を三振に打ち取り、ダルビッシュがマウンドでほえた。原監督が、満面に笑みを浮かべて選手を出迎えた。日本が鮮やかな逆転劇で、５度目の韓国戦となる決勝に駒を進めた。

　５日の中国との開幕戦から８試合目。韓国との４度の熱戦をくぐり抜けた。キューバを２度破った。「とにかくロサンゼルスに行くということが、目標としてあった」と原監督が言う大一番で、９点を奪って力の差を見せつけた。
　準決勝に進んでの米国戦。失うものはない。「われわれの目指すところはアメリカ野球。そのチームと戦えることに、興奮している」。指揮官の言葉通り、日本は生き生きと戦った。
　１点を追う４回だった。稲葉、小笠原の連打で一、二塁とし、続く福留の二ゴロ失策で同点とした。連打はいずれもオズワルトの低めの速球に負けずに、打ち返したもの。福留の打球も１５１キロを目いっぱいたたいた強い当たりだった。
　迷いのない強振が後につながる。城島の右犠飛、岩村の右翼線三塁打、川崎の右前打、そして中島の中堅右への二塁打。小技が持ち味と言われた日本の打者が、腹を決めてバットを振り切った。２点差に迫られた直後の８回には３点。松坂が「先発がフラフラして危ないと思って、点を取ってくれたのでは」と感謝する、猛攻だった。
　原監督は「チームが進化した。戦術のバリエーションが増えた。それがビッグイニングをつくった原因」と言う。あと一歩。連覇は見えてきた。