ＭＶＰ候補・青木は打つ！中島はつなぐ！

青木宣親のフリー打撃

　【侍ジャパン】連覇、そしてＭＶＰを。青木がダブルの“戴冠”へ意欲を見せた。今大会７試合で２８打数１１安打。打率・３９３、７打点はいずれもチームトップだ。絶好調の３番打者は「勝つためにそれぐらい（ＭＶＰ）の活躍をしたい。それぐらいの結果が出ればチームにとっても良いことだと思う」。きょうの準決勝、そして決勝の成績次第だが、現段階では韓国・金泰均らとともに有力候補なのは間違いない。

　天才打者のイチローをして「凄い。本当にいい選手」と言わしめた技術は、大会中でも遺憾なく発揮されている。マークは試合ごとに厳しくなるが「僕は今まで通りのスタイルでやります。何も変えることはない。自分のやることだけに集中したい」。初対戦の投手からも次々と安打を連ねる高い対応力。先発・オズワルトについても「ある程度はメジャーの選手から（特徴は）聞いています」とし「（テレビなどで）見ている。見たことのある投手なら打てる自信はある」ときっぱりと言い切った。
　好調な３番打者を生かすため、その前を打つ中島は出塁に徹する。「とにかく何としてもつないでいきたい。後は（本塁に）還してくださいと、そう思って打席に入ります」。１番・イチローから中島を挟んで青木へ。最強の上位打線が米国投手陣を打ち崩す。