浦安CTBシェーン・ゲイツ　リーグワンは「競争が激しい」　“千葉ダービー”へ抱負「良い試合にしたい」

前日練習でチームに指示する浦安のシェーン・ゲイツ
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　ラグビー「リーグワン」の浦安（旧NTTコム）は14日、第2節に向け千葉県浦安市のグラウンドで練習した。今季から主将に就任したCTBシェーン・ゲイツ（29）はセットプレーなどを確認。開幕節を白星発進しており、あす15日は開幕2連勝を懸けて東京ベイ戦（秩父宮）に挑む。

　新リーグ初代王者を狙うため、まずは2連勝で開幕ダッシュを目指す。開幕節の神戸（旧神戸製鋼）戦は24―23で劇的勝利。ゲイツは「チームとして良いスタートになった。プレシーズンでハードワークしてきた結果」と好発進を振り返った。

　もちろん、安心感はない。これまでのトップリーグを刷新してスタートしたリーグワン。東京SG（旧サントリー）にはニュージーランド代表通算40キャップのSO/FBダミアン・マッケンジー（26）が新加入するなど、トップリーグ時代より外国人選手への門戸は開かれ、世界的プレーヤーがプレーする機会も増える。「凄く競争が激しいリーグになる。日本ラグビーのスタンダードが上がったのではないかと思う」とゲイツ。初戦も1点差で勝利したように、今後も各節での拮抗した試合を見据えた。

　浦安の正式チーム名称は「NTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安」。第2節となる東京ベイ戦は両チーム名に「東京ベイ」とあり、ともに千葉県をホストエリアとすることから“東京ベイダービー”“千葉ダービー”として注目を集める。ゲイツは「サポーターの皆さんも楽しみにしてくれていると思う。自分たちは一試合一試合、レベルアップしないといけないので、先週の試合よりも良い試合にしたい」と言葉に力を込めた。