日大QB林　右肩じん帯完全断裂に耐えて完全燃焼「誇りに思う」

アメリカンフットボール・スポニチ後援三菱電機杯　第75回毎日甲子園ボウル   日大24－42関学大 （ 2020年12月13日    阪神甲子園球場 ）

＜関学大・日大＞敗戦に肩を落とす日大フェニックス（撮影・大森　寛明）
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　戦い終えた日大のQB林大希（4年）は「もう終わったんで…」と涙ぐんだ声で右肩じん帯を完全断裂していたことを打ち明けた。

　「いろんなことを乗り越えてきた。日大フェニックスとして、エースとして、4年間歩めたことを誇りに思う。自分を褒めたい」

　先月29日の桜美林大との優勝決定戦で負傷。以降は練習もできず治療に努めた。「右腕が使えなくなっても出場するつもりだった」。決意した前日12日に橋詰功監督から「エースはお前だから」と10番を託された。

　日大では歴代QBが背負ってきたエース番号。付けるのは史上初めて1年生でミルズ杯に輝いた3年前の甲子園ボウル以来だ。戻ってきた大舞台。入場時は四方それぞれに頭を下げた。「フットボールができることに感謝し、応援してくれる人、対戦相手に礼を」。あの騒動後、ずっと続けてきた儀式だった。

　注射を打ち、右肩には痛みも含めて感覚がなかった。パスはもう一人のQB小野に任せ、ラン中心に…と臨んだ一戦。「監督がパスをプレーコールしてくれた。何が何でも通す気持ちだった」。序盤は短い距離だけ。第1Q終了間際には一時勝ち越しのTDパスを決めた。劣勢の第4QにはTDを狙って約30ヤード先のエンドゾーンへ。紙一重でグラウンドに弾み、「あの距離を投げられたことが奇跡」とうなずいた。

　「どれだけつらいことがあるんだろうと思った。それが消えた。ここで仲間と戦えたことがうれしくて、全部忘れた」。目も鼻も赤くなった顔を上げ、赤いユニホームで胸を張った。

　≪日大指揮官「完敗」≫日大・橋詰功監督は「完敗。ディフェンス、オフェンスとも向こうが上回っていた」と認めた上で「林（大）がベストな状態で試合をさせてやりたかった」とエースQBの負傷を悔やんだ。「反則タックル騒動」で当時の監督とコーチ（いずれも不起訴処分）が退任。公募に申し込み、18年9月にOB以外では初めて監督に就任。今季で一区切りを迎え、「選手はよく頑張った。フットボール選手としてだけでなく、人として成長してくれた」とうなずいた。