桃子　５差５位、大会３勝目望み　世界相手に「ベスト尽くす」

女子ゴルフツアー　ＴＯＴＯジャパンクラシック第２日 （ 2018年11月3日    滋賀県　瀬田ＧＣ北Ｃ＝６６５９ヤード、パー７２ ）

ＴＯＴＯジャパンクラシック第２日　首位で迎えた１７番でバーディーパットを放ち力の入る上田（撮影・井垣　忠夫）
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　首位に４打差の１５位から出た上田桃子（３２＝かんぽ生命）が６７の好スコアをマークし、首位とは５打差の通算８アンダー、５位に浮上。米ツアーのメンバーとして出場した１１年以来のジャパンクラシック３勝目へ望みをつないだ。

　会心のショットが追い風に乗ってグリーン奥にこぼれた。追い上げムードに水を差す最終１８番でのまさかのボギー。しかし、この不運も上田の表情が曇ることはなかった。

　「ワクワクです。一ファンとしていろんな選手を見てる感じ。目からのいい情報がいっぱいです」

　初日に続いて世界ランク８位のヘンダーソンと同組でラウンド。この日は時に５０ヤード以上先を行くドライバーショットを観察しながら「振りにいく時ほど丁寧にテークバックを上げている」と世界の技をモニタリング。こうしたマル得情報満載のゴルフは、今季賞金ランク３１位と不本意なシーズンを送っている上田には大きな刺激。１５番では残り１５４ヤードの第２打を７Ｉでピン左１メートルにピタリと止めるなど持ち前の切れ味鋭いショットで７バーディーを奪った。

　０７年にジャパンクラシックを含むツアー５勝を挙げ、２１歳１５６日の史上最年少で賞金女王に輝いた。翌０８年からは憧れの米ツアーに本格参戦。１４年に日本ツアーに復帰するまでの６年間、米国本土でのツアー制覇は果たせなかったが、世界最高峰の舞台で日々繰り返された新発見はプロゴルファー上田の血となり、肉となっている。

　その新鮮な発見を日本で体験できる唯一の米ツアー公式戦。「インジもアリヤもパンを食べない。今は細マッチョが主流みたい」と上田は選手食堂の中でさえ、世界のトレンドに目を光らせている。「何打差あっても自分のベストを尽くすだけ。面白いと思う試合にしたい」。テンションは既にＭＡＸ。上田は世界との競演を楽しんでいる。