小祝　３差２位浮上、待望初Ｖが米ツアー！日本人初快挙見えた

女子ゴルフツアー　ＴＯＴＯジャパンクラシック第２日 （ 2018年11月3日    滋賀県　瀬田ＧＣ北Ｃ＝６６５９ヤード、パー７２ ）

ＴＯＴＯジャパンクラシック第２日　１２番、バーディパットを決め笑顔を見せる小祝（撮影・成瀬　徹）
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　黄金世代トップの賞金ランク７位につけている小祝さくら（２０＝ニトリ）が、７バーディー、１ボギーの６６で回り通算１０アンダーで前日の７位から優勝を狙える３打差の２位に浮上した。逆転Ｖを果たせば、ツアー初優勝が米ツアーという日本人初の快挙となる。５位で出たミンジー・リー（２２＝オーストラリア）がベストスコアの６４をマークし通算１３アンダーで首位に立った。

　初優勝の可能性をたぐり寄せるミラクルパットだった。最終１８番。小祝は１メートルほど曲がる１２メートルのフックラインを見事に沈め連続バーディーでフィニッシュ。逆転Ｖ圏内に踏みとどまった。

　「最後のひと転がりで入りました。入るとは思わなかった。最後に入ってくれたので明日につながります」

　国内で唯一開催されている米ツアーの公式戦で、プロ２年目の２０歳が驚異の追い上げを見せた。好調の要因はコーチの辻村明志プロのアドバイスだった。前週まではショットに悩んでいたが、練習日に「体が突っ込んでいる。もう少し右側でインパクトするように」と指示を受け一変。この日はティーショットが全てフェアウエーを捉えた。１０番では残り１４０ヤードの第２打を８Ｉで１メートルにつけバーディーを奪うなどアイアンの精度も増した。

　「今週はドライバーショットがフェアウエーにしっかり行っています」。同組で回った高真栄のスイングも参考にした。「今朝、辻村プロから“凄いショットメーカーだから、しっかり見て同じ流れでプレーすればいい”と言われて。あんな感じで打てればと思って回っていました」。前週の樋口久子三菱電機を含め、今季は２位に終わった試合が実に４回。母・ひとみさんは「（ゴルフ５で２位になった時は）ゴルフのことで泣いたのを初めて見ました」と振り返る。その現実を本人は「勝てないのは技術が足りないということ」と冷静に受け止めている。毎週月曜日には自宅近くの千葉県船橋市の運動場で体幹強化とスタミナアップを目的に、１０キロのランニングとスクワットなどの地道なトレーニングに励んでいる。

　同じ瀬田ＧＣの西コースで行われた７月のセンチュリー２１では、最終日を首位で迎えながら７２と伸び悩み２位に終わった。「今週はレベルが高いので厳しい」と控えめながら「下から追ってくる選手も多い。しっかり自分も伸ばしていかないといけない」と“シルバーコレクター”返上へ静かに燃えている。