日本　３連覇に望み、米に黒星も豪に圧勝　４日決勝で米と再戦

スポニチ後援ソフトボール２０１８ジャパンカップ第３日 （ 2018年11月3日    群馬県・高崎市城南野球場 ）

＜日本・豪州＞先発し３回を無失点に抑えた上野（撮影・荻原　浩人）
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　日本が大会３連覇に望みをつないだ。世界王者の米国に４―９で敗れたが、１次リーグ最終戦ではオーストラリアに９―０で５回コールド勝ち。山田恵里の負傷欠場で今大会は１番に抜てきされた江口未来子（２７＝デンソー）が、２試合連続本塁打を放つなど存在感を放った。日本は４日の決勝で再び米国と相まみえる。

　米国との第１ラウンドは上野を温存し、若手を起用したものの力負けに終わった。ただし収穫の一つが、不慣れなリードオフマンの役割を演じ切った江口だった。第１打席はファウルで６球粘って四球で出塁。３回には追撃のソロ本塁打を放つと、５回にも再び四球を選んだ。１４年には日本リーグで・３８８の高打率を残し打撃にも定評はあったが、オーストラリア戦でも２戦連発弾に加えて三塁打と爆発した。

　持ち味は宇津木麗華監督が「めっちゃ速い。日本一でしょう」と称える走力。今回は１番への抜てきを受けて「まずは足を使って塁に出る。まずはボールにコンタクトすること」と照準を絞ったことが結果的に長打を生んだ。宇津木監督は山田復帰後に長打力のある２番としての起用も思い描く。チームの底上げにはこうした選手の台頭が欠かせない。