国枝、復活７度目Ｖ　世界１位返り咲き「やっぱり気持ちいい」

テニス　全仏オープン第１４日 （ 2018年6月9日    パリ・ローランギャロス ）

決勝でプレーする国枝。３年ぶり７度目の優勝を果たした
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　車いす男子シングルス決勝で国枝慎吾（３４＝ユニクロ）が、第２シードのグスタボ・フェルナンデス（２４＝アルゼンチン）を７―６、６―０で破って３年ぶり７度目の優勝を果たした。約２年ぶりに世界ランキング１位への返り咲きも決まった。同女子の上地結衣（２４＝エイベックス）は逆転で２年連続３度目のＶ。また、女子ダブルスの穂積絵莉（２４）、二宮真琴（２４＝ともに橋本総業）組は決勝に向けてセンターコートで練習を行った。

　両手を広げる見慣れたガッツポーズが王者にはよく似合った。３年ぶりの全仏制覇でランキングも復権。国枝は「おまけみたいな感覚だが、やっぱり１位でいるのは気持ちのいいこと」と定位置に戻った喜びを語った。

　１６年２月に世界１位から陥落し、同４月には右肘の手術も受けた。３連覇を逃したリオ・パラリンピック直後は「もう一度世界１位になるのは難しいかもしれない」と思ったという。右肘の状態、若手に対抗する新たな技術の習得にも不安があった。一時は１５位まで落ちたが、心配は無用だった。

　今年の全豪で復活優勝を果たすと、４月からは新コーチを迎えて展開の速さやネットプレーなど、新境地を模索した。この日の第１セットは、８５分の大接戦。「ここを取れないとつらいと思ったが、最後まで押しているのは自分だった」と強気を崩さず、通算９本目のセットポイントで取り切った。アンダーサーブを繰り出すなど尽きない好奇心と強じんなメンタリティー。王者が名実ともに完全復活を果たした。